Anthony Ashley Cooper comte de Shaftesbury

1621-1683

Cooper servit aux côtés de Charles Ier au début de la guerre civile mais, en 1646, il passa dans les rangs des parlementaires. En 1656-1658, il dirigea l'opposition des parlementaires à Cromwell ; en 1659, il persuada la flotte de se prononcer pour un Parlement libre contre l'armée et en 1660 fut l'un de ceux qui négocièrent le retour de Charles II. Le roi le créa lord Ashley, le fit vice-trésorier et lui accorda une concession en Amérique (la Caroline), pour laquelle son secrétaire John Locke élabora une constitution. Ashley favorisa la tolérance religieuse pour tous, sauf pour les catholiques, s'opposant ainsi aux mesures de répression de Clarendon contre les protestants non conformistes, à la chute de celui-ci, il devint l'un des cinq ministres de la Cabal qui le remplacèrent. Cependant, lorsqu'il eut vent du traité secret de Douvres, Shaftesbury (nom qu'il reçut avec le titre de comte en 1672) démissionna de son poste de lord-chancelier, approuva le Test Act (1673) et passa à l'opposition active ; il exploita les révélations de Titus Oates sur le “ complot papiste ”, pour arriver à exclure le catholique Jacques, duc d'York, de la succession. Il mena l'opposition à Jacques et au roi dans les Parlements de 1679-1681, mais son seul succès fut le vote de la loi d'habeas corpus en 1679. L'exclusion n'ayant pas été prononcée, il fut arrêté et accusé de trahison, mais le jury ne le condamna pas et il s'enfuit à l'étranger. Il mourut en Hollande en 1683.