Ando Hiroshige

1797-1858

Fils du chef de la brigade du feu d’Edo (Tokyo), Hiroshige fut sans doute sensibilisé à l’art et formé par Okajima Rinsai, pompier qui avait suivi l’enseignement artistique de l’école traditionnelle Kano. Son père se retira en 1810, lui cédant sa place de chef de brigade, poste prestigieux qui, s’il était mal rémunéré comportait en échange peu d’obligations et lui permettait de peindre. Vers 1811, il entra dans l’atelier d’un maître de l’école Ukiyo-e, Utagawa Toyohiro. Il se fit la main en peignant des éventails, production courante de l’époque, et étudia les styles kano (inspiration chinoise) et shijo (impressionniste) qui eurent une influence manifeste sur son œuvre. Il se cantonnait encore aux thèmes traditionnels de ses maîtres, gravant essentiellement des portraits d’acteurs de kabuki, de samouraïs et de guerriers. Ses premières gravures d’illustrations furent publiées en 1818 et signées Ichiyusai Hiroshige. Vers 1830, il se tourna vers l’étude de la nature à l’instar de son contemporain Hokusai, et réalisa des peintures de paysages romantiques et idéalisés qui le rendirent célèbre. La série de croquis Cinquante-trois étapes de la route du Tokaido qu’il peignit lors d’un voyage vers Kyoto (1832) atteint une qualité artistique exceptionnelle. Il fut victime de l’épidémie de choléra qui sévit au Japon en 1858. Les artistes européens de la fin du siècle, Whistler, Cézanne et Gauguin virent dans l’œuvre du maître de l’école Ukiyo-e une nouvelle vision de la beauté de la nature.