Aménagement moderne des oiseaux: les volières extérieures libres

Les volières extérieures libres, dont il n'existe qu'une dizaine d'exemplaires dans le monde, ont la particularité de permettre au public de circuler en toute liberté à l'intérieur. La première construction de ce genre fut probablement celle que le Zoo de Saint-Louis (USA) réalisa en 1904. De nos jours, d'autres zoos comme ceux de Wassenaar (Hollande), Washington, Nouvelle-Orléans, San Diego ainsi que Chicago Brookfield possèdent des aménagements conçus sur des bases identiques. L'installation du Jardin zoologique de Londres, ouverte au public en 1965, représente actuellement la plus grande de toutes ces constructions. Ces volières de formes les plus diverses atteignent habituellement 25 à 50 m de longueur, 12 à 25 m de largeur et 10 à 25 m de hauteur. Elles sont recouvertes d'un grillage à larges mailles réalisé avec 100 à 200 km de fils d'acier ou d'aluminium anodisé de couleur noire, comme au Zoo de Londres par exemple. L'accès du public se fait par des doubles portes, empêchant ainsi les oiseaux de s'échapper. La plupart de ces volières sont dotées d'un chemin plus ou moins élevé au-dessus du sol, de manière à donner ainsi une large vision d'ensemble. L'aménagement intérieur, reconstituant des conditions d'existence presque naturelles, comporte des falaises et rochers d'où divers ruisseaux s'écoulent en cascades avant de rejoindre quelques étangs entourés d'arbres et d'arbustes de haut jet formant d'excellents abris. Les quelque 150 à 400 oiseaux qui s'y trouvent, représentant jusqu'à 200 espèces différentes, peuvent se reproduire et voler en toute liberté. La majorité de ces oiseaux, comptant de nombreux palmipèdes et échassiers, proviennent des régions chaudes. De nombreux refuges contre le vent ou la pluie sont placés dans la partie supérieure, ainsi que des nids artificiels où diverses espèces nichent chaque année. Pour l'hiver, les oiseaux les plus délicats tels que grues couronnées, rolliers et calaos sont retirés et installés dans des bâtiments chauffés.