Alfred Nobel

Alfred Nobel

1833-1896

Né à Stockholm, Nobel passa la plus grande partie de sa vie à Saint-Pétersbourg où sa famille s’était installée en 1842. Il fut principalement formé par des précepteurs et par son père qui lui transmit ses connaissances d’ingénieur. A seize ans, Alfred était un chimiste compétent doublé d’un excellent linguiste parlant couramment l’anglais, le français, l’allemand, le suédois et le russe. Il quitta Saint-Pétersbourg en 1850 et passa une année à étudier la chimie à Paris, suivie de quatre ans aux États-Unis. Il retourna ensuite travailler en Russie dans l’usine de son père jusqu’à ce qu’elle fasse faillite en 1859. Nobel s’installa alors en Suède où il se lança dans la fabrication de la nitroglycérine, explosif liquide que personne encore ne savait manipuler sans danger. En 1864, son frère et quatre employés trouvèrent la mort dans l’explosion de l’usine de production. Qualifié de “ savant fou ” Nobel dut quitter la Norvège où on lui interdisait de poursuivre ses travaux. Mais il était déterminé plus encore à trouver le moyen de rendre sûre la manipulation du liquide explosif. Il poursuivit ses expériences à l’étranger sur une péniche perdue au milieu d’un lac. Il inventa un détonateur, puis transforma en pâte (dynamite) le liquide explosif. Sa production pouvait désormais être réalisée industriellement. Lorsque Nobel réalisa la portée destructrice de sa découverte, il dédia sa fortune à la fondation du prix Nobel, destiné à récompenser les œuvres pacifistes et humanistes.