Alberti Leon Battista : DE LA PEINTURE - Livre II

[…] La peinture a été tellement tenue en honneur par les Anciens que seul le peintre n'était pas compté au nombre des artisans, alors qu'ils appelaient invariablement artisans tous les artistes. C'est pourquoi j'ai l'habitude de dire à mes amis que l'inventeur de la peinture, selon la formule des poètes, a dû être ce Narcisse qui fut changé en fleur car, s'il est vrai que la peinture est la fleur de tous les arts, alors la fable de Narcisse convient parfaitement à la peinture. La peinture est-elle autre chose que l'art d'embrasser ainsi la surface d'une fontaine ? Quintilien pensait que les premiers peintres avaient coutume de tracer le contour des ombres au soleil et que cet art s'est développé par ce qu'on lui a ajouté. On dit qu'un certain Philoclès, Égyptien, et je ne sais quel Cléantès furent parmi les premiers inventeurs de cet art. Les Égyptiens affirment que la peinture a été pratiquée chez eux pendant six mille ans avant de passer en Grèce. Et c'est de Grèce, disent nos historiens, que la peinture est passée en Italie après les victoires de Marcellus en Sicile. Mais il importe assez peu de savoir qui furent les premiers peintres ou les inventeurs de la peinture puisque nous ne faisons pas comme Pline une histoire de la peinture mais, de façon extrêmement nouvelle, un examen critique de cet art… […]