Agricola, Cnaeus Julius

Agricola, Cnaeus Julius (40-93 apr. J.C.), homme politique et général romain qui accomplit la première circumnavigation du pays et démontra ainsi que la Grande-Bretagne était une île. Né à Forum Julii (aujourd’hui Fréjus, département du Var), il étudia la philosophie à Massalia (aujourd’hui Marseille). Questeur en Asie puis gouverneur d’Aquitaine, il obtint le titre de consul en 77. L’année suivante, il fut nommé gouverneur de Bretagne (l’actuelle Angleterre), et, durant sept ans, il s’efforça de pacifier et de romaniser cette province ; il remporta des victoires sur les Ordovices au pays de Galles et sur les Calédoniens en Écosse, et se montra un administrateur compétent. Son succès suscita, semble-t-il, la jalousie de l’empereur Domitien, qui le rappela à Rome ; l’attribution à ce dernier de la responsabilité de la mort d’Agricola — qui fut empoisonné — ne repose cependant sur aucun fondement. L’historien romain Tacite, gendre d’Agricola, rédigea une biographie élogieuse du général (Vie d’Agricola).