Les stèles de donation : quand l'économie rejoint la religion dans l’Egypte ancienne

« théorie, cette distinction n'exis­ tât pas, puisque le pharaon était officiellement le seul propriétaire terrien d'Égypte.

En pratique, il en était tout autrement, mais le fait ne de­ vait pas transparaître outre mesure dans des textes qui étaient non seulement offi­ ciels, mais surtout sacralisés puisque rédigés en hiérogly­ phes .

C'est d'ailleurs pour cette raison que les stèles de dona­ tion montrent presque tou­ jours le roi dans la position du donateur, même si en réalité ce n'était pas lui .

Dans le cas des donations privées, le but essentiel était pour le particu­ lier de garant ir la maintenance de son futur culte funéraire, les revenus des terres don­ nées au clergé choisi devant servir à l 'approvisio nner en offrandes après son décès .

Les donations royales, elles, entraient dans un vaste pro ­ gramme politique visant à maintenir une économie dont le temple était le centre .

Les parcelles données aux prêtres sous le Nouvel Empire sont pour l'esse ntiel des terres du Delta et de Nubie, régions lar­ gement en friche que les pha­ raons voulaient mettre en va ­ leur .

li est d'ailleurs frappant de constater qu'après la XXVI • dynastie les stèles de dona­ tion disparaissent : l'Égypte est alors aux mains du roi perse Cambyse, qui cherche à limi­ ter le plus possible les posses­ sions des temples.

Elle s ne ré­ apparaîtront que sporadique­ ment sous les XXIX • et xxx•. »