Les momies royales

« bien brûler dans le musée, ce ne sont que bonshommes de pierre ? Dans les salles du bas, non, me répondit-il, mais ce qu'il y a là-haut, représentez­ vous comme cela flamberait ! Ah ! C'est vrai, ce qu'il y a là­ haut, et qui est justement le but de ma visite . ..

Je n'y son ­ geais pas, moi, au feu prenant dans une assemblée de mo­ mies ; les vieilles chairs, les vieilles chevelures, les vieilles carcasses de rois ou de reines, si imbibées de natrum et d'huiles, crépitant comme pa­ quets d'allumettes ! » Pharaons de la xvne dynastie L a momie la plus ancienne de la collection est celle de Seqenenrê-Taà Il, roi de la XVII • dynastie, qui fut renver­ sé par les envahisseurs hyksos.

Elle montre des blessures in­ habituelles, laissant supposer que ce pharaon serait mort assassiné ou tué en combat­ tant .

Son visage est en effet marqué par cinq plaies pro­ fondes, probablement provo­ quées par un objet pointu et une masse, et ses bras tordus sont figés dans une attitude de défense pathétique .

Après examen de la momie, l'égyptologue G.

E.

Smith est parvenu à reconstituer les circonstances de la mort du souverain : « Seqenenrê était probablement couché sur le côté droit, endormi, quand ses assaillants, venant de der ­ rièr e, l'ont attaqué .

Il est néanmoins possible qu'il ait été terrassé par une flèche ou un javelot, et qu'il ait reçu en­ suite les quatre autres coups alors qu'il était couché à terre, inconscient .

» La momie de la fille de Seqe­ nenrê, Ahmose - Hentempet, a été abîmée après sa mort par des voleurs à la recherche de bijoux, et sa poitrine pré­ sente une ouverture béante.

Ici, comme c'est souvent le cas, les embaumeurs ont com­ mis des erreurs: le visage a su­ bi une pression considérable, sans doute provoquée par les bandelettes, et paraît écrasé .

Le nez est complètement aplati, et la pression a été si forte que les tampons de lin en sont sortis jusqu'à la bou­ che, ce qui produit un effet effrayant.. »