Les missionnaires jésuites en Asie

« demeurait que deux cent cinquante années s'é­ taient écoulées depuis qu'un Européen s'était ren­ du en Chine par voie de terre.

C'est pour redresser cette erreur et prouver la thè­ se de Ricci que fut entreprise la première explora­ tion par les jésuites en Asie centrale, dirigée par Bento de Goes, père jésuite.

En octobre 1602, il quittait Agra , en Inde, sous le déguisement d'un commerçant persan, car il devait traverser des ré­ gions musulmane s où un chrétien risquait de n'ê­ tre pas le bien venu .

D ' Agra, Goes fit tout d'abord route vers Lahore, où il voulait se joindre à une caravane pour le Kashar , au-delà du Pamir.

Mais la caravane du Kashar ne quittant Lahore qu'une fois par an, il fut contraint de passer plusieurs mois à Lahore avant de pouvoir poursuivre s on chemin.

Il y loua les service s d'un Arménien appelé Isaac, qui serait ainsi son compagnon de voyage.

Isaac était donc à ses côtés lorsque la caravane du Kashar s'ébranla enfin le 24 février 1603 .

Cette caravane était composée de cinq cents voyageurs, suivis d'une longue caravane de ravitaillement.

Mais l'importance du groupe n'effrayait guère les brigands, et, après Peshâwar , la caravane s'att a­ cha la protection d'une escorte de quatre cents soldats.

Le voyage de Lahore à Kaboul dura plus de six mois.

De nombreux voyageurs furent tués ou blessés par les bandit s.

D 'autre s craign aient de continuer, de sorte qu'il fallut patienter assez longtemp s à Kaboul avant de reconstituer les rangs de la caravane.

Lorsque Goes et ses compagnons quittèrent enfin Kaboul, ils eurent à franchir le ma ssif de l'Hindou ­ Kouch .

Après avoir dépa ssé Bada cha sjan, ils du ­ rent gravir le Pamir, le "toit du monde" .

Le froid était intense.

En outre , tou s so uffraient terrible- Ci-dessus: En Afghanistan, des paroi s rocheu ses c reu sées d'in­ nombrabl es groll es bouddhiques et de coloss ale s statues bordent la vallée du Bâm yân, plant ée de peupliers.

A l'arri ère-p lan, l'Hin­ dou Kouch , une des chaÎnes mon­ tagneus es les plus élevées de l'A­ sie.

A droit e: Une eau forte datant du début du XVI/le siècle, où l'on voit Goes après qu'il eu/ été em­ poisonné par ses com pagnon s.

Il gÎt mourant, dans son lit, tandis que des musulmans a/laquent son employé et examinent ses papiers.

Son journal lui fut ainsi dérobé, probablement par des homm es qui voulaient faire disparaÎtre tout e trace des delies qu'ils a­ vaient contractée s à l'égard de Goes.

Le seu l récit de son voyage est celui de son emp loyé qui put rejoindr e Ri cci.

ment du mal des montagne s, causé par l'altitude élevée, et auquel succombèrent plusieurs voya­ geurs et quelque s montures.

Finalement, la cara­ vane atteignit Yarkand, la capitale du Kashar, où elle se disloqua .

Goes ne pouvait continuer seul, car son itinéraire passait par les grands déserts de l'Asie centrale.

Il dut donc se résoudre encore à un arrêt forcé, tan­ di s qu'une caravane se formait à destination de la Chine.

Durant l'année qu'il passa à Yarkand, en atten­ dant la formation de la caravane, Goes visita les mines de Khotan (Ho-t'ien) au sud -est.

On y trou­ vait une forme de jade très prisée en Orient et sur­ tout en Chine.

C'e st en novembre 1604 que la caravane quitta Yarkand pour se diriger vers la frontière chinoise, en longeant la bordure septentrionale du désert du Takla-makan .

A Korla, entre Aksu et Turfân, la patience de Goes fut de nouveau mise à l'epreuve par un arrêt de trois mois qui l'obligea à demander 1 'autorisation de pour suivre sa route seul.

Il était sur le point de quitter Korla lorsqu'il ren­ contra un groupe de marchands qui venait du Ca­ thay et se dirigeait vers l'oue st.

Ils avaient séjour­ né avec Matteo Ricci dan s une ville qu'il s appe­ laient Cambaluc, ce qui prouvait que Cambaluc et Pékin étaient la même ville, et que le Cathay et la Chine ne formaient qu'un seul pays.

Dé sire ux de poursuivre s on voyage, Goes, accom­ pagn é seulement d'I saac et d'un petit groupe, par­ tit vers Turfân et ensuite vers Hami.

A la fin de 1605 , lui et ses compagnons atteignaient Sutsjow.

Goes y écrivit une lettre à Ricci en le priant de l'ai­ der à atteindre Pékin.

C'est seulement en novem­ bre 1606 que ce courrier parvint à Ricci, et en mar s de l 'an née suivante que le message r de Ricci arriva à Sutsjow.

Goes était déjà malade depuis plus d'un moi s, et la liaison avec Ricci venait trop 153. »