La réponse de l'Eglise: la Contre-Réforme

La rapide propagation du protestantisme impressionna fortement PEglise catholique. La curie, organisation gouvernementale du Saint-Siège à Rome, se trouva tout d’abord désemparée, ne sachant comment réagir. C’est l’Espagne, bastion du catholicisme, qui prit tout d’abord en main la répression de la Réforme. Gian Pietro Caraffa, le futur pape Paul IV, membre d’une ancienne et importante famille napolitaine, était à cette époque légat du pape à la cour du roi Ferdinand et de la reine Isabelle d’Espagne. D’un caractère rigoureux, zélé et pieux, il se montra fortement impressionné par l’esprit espagnol. Par la suite, il fut nommé archevêque de Chieti (ou Theatinus en latin), dans les Abruzzes. Il y fonda, avec Gaétan de Thiene, l’Ordre des théatins, en 1524. Les théatins faisaient voeu de pauvreté et se consacraient principalement à la confession et à la prédication. Ils espéraient ainsi ranimer la foi du peuple, et en même temps combattre l’hérésie. L’Ordre des capucins, créé en 1528, réussit à atteindre de larges couches de population.