El-Azhar, mosquée et université

« UNE UNIVERSI TÉ FONDÉE IL Y A MI LLE ANS A l'origine, la vocation d'e/-Azhar n'est pas d'enseigner, mais d'être la plus belle mosquée de la ville fatimide d'e/-Qahira (Le Caire).

Mais, dès 988, un collège s'installe dans la mosquée.

Pour le calife el-Aziz, qui la fonde, il s'agit d'abord de diffuser /'enseignement des rites chiites pratiqués par la dynastie fatimide, alors que la population égyptienne est en majorité de rite sunnite.

La réputation de /'enseignement dispensé par la mosquée est telle que, aux environs de l'an 1000, on y vient de tout le monde arabe pour étudier non seulement la religion, mais aussi la philosophie, la chimie et /'astronomie.

La faculté compte jusqu'à 20 000 étudiants ! Son rôle reste prépondérant tant que les Fatimides règnent sur Le Caire .

Après avoir connu un certain déclin lorsque les Ayyubides restaurent les rites sunnites, l'université el-Azhar est rouverte quand, à la suite des troubles liés aux croisades, les Mamelouks prennent le pouvoir, au XIII" siècle.

C'est à cette époque qu'elle connaît son apogée.

Dès lors, tous les sultans qui régneront sur l'Égypte se plairont à ajouter une note personnelle à ce magnifique édifice.. »