Constitution civile du clergé - religion.

« Constitution ; les prêtres veulent ne tenir leur fonction que de Dieu ou de l'Église.

La France se scinde alors en deux : les départements alpins, pyrénéens ou ceux du Bassinparisien jusqu'au seuil du Poitou donnent une majorité de prêtres « jureurs » (ou « constitutionnels ») ; en revanche, ceux de l'Ouest et du Centre, ceux des frontières duNord et de l'Est connaissent massivement le phénomène des « insermentés » (ou « réfractaires »).

Paradoxalement et afin d’éviter la vacance des cures et les tensionslocales, ces derniers sont toutefois tolérés jusqu'en 1792.

Il n’en demeure pas moins que de nombreux évêques dépossédés choisissent la voie de l'émigration. Dans un second temps, le refus de la Constitution civile du clergé devient massif car le pape Pie VI la condamne par le bref Quod Aliquantum du 10 mars 1791, confirmé par une seconde déclaration le 13 avril.

Le chef spirituel de l'Église ôte toute légitimité théologique aux « assermentés » élus et aux nouveaux découpages diocésains.

Ilréaffirme avec netteté sa prééminence en matière de religion, à la fois sur le plan spirituel et temporel ; il dénonce la rupture d'une alliance conclue depuis 1516 entre leSaint-Siège et la « fille aînée de l'Église » ( voir concordat de Bologne).

Pie VI déplore enfin de voir la religion catholique abaissée au niveau de « l'hérésie protestante » ou du judaïsme « tueur du Christ ». Ainsi, à la fois pour des raisons politiques, économiques et théologiques, la Constitution civile du clergé devient très rapidement l'un des abcès de fixation de la contre-révolution ; elle va permettre de mobiliser contre la République les paysans de l'Ouest vendéen et breton ( voir guerre de Vendée et chouannerie).

Devenue un symbole de fracture de la nation, la Constitution civile du clergé est solennellement abrogée par Napoléon Bonaparte lorsque sont signés (15 juillet 1801) puis promulgués (18 avril1802) les articles organiques du clergé français, avec l'aval du pape Pie VII. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation.

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