Aux origines du christianisme copte

« lieux grecs et juifs d'Alexan­ drie, où réside la plus grande communauté juive de la dia­ spora .

Dans la grande cité cos­ mopolite, où l'activité intellec­ tuelle est bouillonnante, le message du salut circule et essaime, des judéo-chrétiens aux païens grecs, orientaux et égyptiens.

En 180, l'évêque Démétrios ouvre la première école d'en­ seignement chrétien, le Di­ dascalée, afin de lutter contre l'hérésie gno stique et de concurrencer le Musée .

Pour les Alexandrins lettrés de culture hellénique, il s'agit en effet d'all ier la philoso­ phie grecque à la vérité chré­ tienne.

Le plus illustre repré­ sentant du christianisme alex andrin sera Origène, troi­ sième directeur du Didasca­ lée après Clément d'Ale xan­ drie .

Démétrios intervient en 192 dans le débat sur ta date de Pâques, que les évêques d'Asie Mineure veulent con ­ server selon le calendrier juif (c'est au siècle suivant que la fête sera définitivement fi­ x ée au dimanche de pleine lune suivant l'équ inoxe de printemps).

Son successeur, Héraclas, prendra le premier le titre de papas (« père » ), qui donnera pape et pa­ triarche.

Le calendrier copte débute dans le sang des martyrs C ependant les persécu­ tions antichrétiennes se succèdent .

Le s édits des em­ pereurs Dèce et Valérien don- nent licence aux massacres, et les martyrs se comp­ tent par milliers.

Saint Denys , le patriarche .

Je d'Alexandrie, se réfu­ • gie en Libye .

Cela n'empêche pas la - progression cons­ tante du christia­ nisme, qui remonte la vallée du Nil.

Parmi les nouveau x convertis, certains commencent à se reti- ' rer dans le désert pour y mener la vie ascétique des ermites .

En 284, l'empereur Dio- clétien monte sur le trône, pour le plus grand malheur de la communauté chrétien­ ne.

En 303 et 304 sont pro­ mulgués quatre édits de per­ sécution qui font couler le sang dans toute la chrétienté orientale .

C'est ce que l'on appelle I'« ère des Martyrs » ou parfois I'« ère de Dioclé­ tien », car les coptes font commencer leur calendrier en 284, au début du règne de l'empereur (l'année 2000 est donc pou r eu x l' année 1716) .. »