Périclès

« d'Athène s, la cité faisait partie, avec d'autre s ville s grecques, d'une alliance, avec Délos et l'Attique , constituée contre la puissance en­ v ahi ssante de l'empire perse.

Athènes possé­ da it la seule flotte importante, et il n'est pas étonnant qu'elle prît une part prépondérante dans cette alliance , les autres membres ne lui apportant qu'une aide plus ou moins impor ­ tante.

Périclès voulait faire d'Athènes la première de s v illes Etats sur le plan politique et cultu­ rel.

Grâce à cette alliance, il acquit la pui s­ sance politique.

Afin d'obtenir la suprématie culturelle, il lança un vaste programme de construction.

Les Perses ayant pillé Athènes en 480 av.

1.-C.

, Périclès fit rebâtir tous les temples qu i avaient été ravagés .

L'Acropole constituait Je chantier principal.

Il y avait un portique magnifique, les Propylées, et un temple mer­ veilleu x consacré à la déesse Athéna, qui de­ viendra le Parthénon.

Un plus petit temple fut voué à la déesse de la victoire, Niké.

Pour financer ces travaux, ainsi que d'autres bâti­ ments de prestige, Périclès fit transporter à Athènes Je trésor de Délos et de l'Attique, se s alliée s.

La puissante Sparte, au sud d'Athènes , cau­ s ait beaucoup plus de difficultés que les al­ liées, plus faibles.

Dans le passé, Sparte avait été aussi puissante qu'Athènes, mais elle s'é­ tait affaiblie après les attaques des Perses, entre 490 et 480 av.

1.-C., et la cité ne possé­ dait pas de flotte qui aurait permis de conti ­ nuer Je combat.

Les Spartiates résistèrent à la puissance grandissante d'Athènes, refusèrent de se joindre à l'alliance et n'offrirent pas d'argent pour les temples.

Sparte forma une alliance avec les cités envi­ ronnantes du Péloponnèse.

Un conflit naquit entre les deux villes rivales lorsque Athènes tenta d'étendre son influence à cette région .

Après quelques escarmouches, Sparte et Athènes conclurent un arrangement: Athè­ nes devait se limiter aux îles et aux villes grec­ ques d'outre-mer.

Sparte engloberait les vil­ les du continent et priql 't:ipalement celles du Péloponnèse.

De la signature de ce ~raité, s'ensuivit une paix qui dura quinze ~ns, la seule paix que connaîtrait Athènes pe rldant la vie de Péri­ clès.

Les habitants eurent le loisir de jouir de la période la plus créative et la plus stimulan­ te intellectuellement de toute l'histoire.

Le progrès se poursuivit jusqu'au siècle sui- Ci-dess u s: L'Ac ro p ol e, q ue fit b âtir Péricl ès.

On p eut y contem ­ ple r un e v ue s a isiss ante de l'ac­ tu ell e A thèn es.

Le bâtim ent le plu s imp ort ant de l 'Ac ropo le est l'é n orme et él égant Part héno n.

Ce templ e fut co nstrui t en l'h on­ neur de la déesse A théna Palla s.

L e te mpl e de I'Er echteion ét ait co nsacré à Athéna P olios, à Po­ sé idon et au héro s E rec h tée.

A l 'ex trême g auch e de la ph otog ra­ p hi e, l es Pr op y lées .

Ci -d esso us: Lors qu ' il fut con­ stru it, le Parth én on était déco ré f a stue use men t, co mme il se dev ait pour un tem ple consacré à la d éesse Ath éna .

A ucun effo rt ne fut trop grand.

Phidia s sculpta ce tte frise .

C'es t une re prése nta ­ t io n d e cavalier s ath éni en s, qu i se p ré par ent à former un cortège .

vant, mais la paix fut moins durable.

Vers 431 av.

1 .-C., de fortes tensions se firent jour entre Athènes et Sparte, et des combats écla­ tèrent , qui aboutirent finalement à l'amère et désastreuse guerre du Péloponnèse.

Comme la flotte athénienne était très puissante, Péri­ clès décida de poursuivre la guerre sur mer.

Il rassembla tous les Athéniens à l'intérieur des remparts de la ville, afin de les protéger de l'armée de Sparte.

Mais Athènes, surpeuplée, fut .touchée par une épidémie de peste.

Des milliers d'habi­ tants moururent d'une façon lamentable .

Pé­ riclè s aussi mourut peu après.

La guerre se poursuivit pendan t vingt-huit ans; entrecou­ pée de périodes de paix.

Finalement, Sparte eut Je dessus.

Au IVe siècle av.

1.-C., Athè­ nes retrouva sa puissance pendant un certain temps.

Finalement, en 338 av.

1.-C., la ville dut se soumettre aux armées envahissantes de Philippe de Macédoine, en même temps que le reste de la Grèce.

D'autres nations ont duré plus longtemps qu 'Athènes et ont été plus riches et plus puis­ santes, mais elles n'ont laissé que des ruines, quelques objets d' art et des rapports incom­ plets .

Athènes nous a lais sé beaucoup plus: Elle continue à vivre par l'influence qu'elle exerce encore dans les pensées, les arts et les formes de gou vernement de par Je monde.

La raison en est sans doute qu'Athènes fut le premier Etat à gouvernement démocratique, et cette notion devait survivre au cours des siècles.. »