Nicolas Copernic

« A droite: L'image du monde selon Copernic, avec le Soleil au centre (en haut), contrairement à la conception de l'Eglise (en bas) selon laquelle les planètes, y com- pris le Soleil, tournent autour de la Terre.

A gauche: Le triquètre, instru- ment utilisé par Copernic pour mesurer la hauteur des astres dans le ciel.

Ci-dessous: Une gravure coloriée de l'univers héliocentrique de Copernic extraite de l'Atlas d'Andreas Cellarius, publié au X Vile siècle.

Partant du Soleil - au milieu - les trajectoires de Mer- cure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter et Saturne étaient décrites avec leurs symboles astrologi- ques.

Les planètes Uranus, Nep- tune et Pluton n'étaient pas enco- re connues à l'époque.

Il fallut environ un siècle avant que la découverte de Copernic ne fût connue partout.

Mais elle provo- qua un changement révolution- naire dans l'astronomie.

1NSTRVMENTVM PARALLATICVNLAN AEGVLA PTOLEMAICE N1C COPIRNIC1.

Astronomie astronomiques existantes, les plus précises sur les mouvements des planètes, et tenta d'élaborer une théorie aussi simple que possible pour les expli- quer.

Il en vint à la conclusion qu'il devait com- plètement abandonner la théorie de Ptolémée.

Lorsque Copernic admit que le Soleil était au cen- tre du système planétaire et que les planètes effec- tuaient des mouvements circulaires autour du Soleil, il lui sembla facile de pouvoir élaborer une nouvelle théorie extrêmement précise.

Après l'élaboration mathématique de sa théorie, Copernic remarqua qu'il pouvait prévoir les posi- tions des planètes dans le ciel de façon beaucoup plus précise qu'en se fondant sur l'ancienne théo- rie.

Il résolut de cette façon la question des dépla- cements apparemment anormaux de Mercure et de Vénus d'une part, et des autres planètes, d'autre part.

Etant donné que Mercure et Vénus ont un mouvement identique à celui de la Terre autour du Soleil, mais situé à l'intérieur de l'orbi- te terrestre, elle ne s'écarte jamais - par rapport à la Terre - au-delà d'une certaine distance du So- leil.

Et puisque les autres planètes se déplacent suivant une orbite plus éloignée que celle de la Terre, elles sont périodiquement rattrapées par la Terre.

Ensuite, elles semblent - toujours par rap- port à la terre - s'éloigner de nous.

En 1530, Copernic expliqua sa théorie dans un livre intitulé De revolutionibus orbium caelestium libri sex (Des révolutions des corps célestes).

Mais il n'osa pas le publier, par crainte de difficultés avec l'Eglise.

Cependant, les milieux scientifiques d'Europe étaient tellement bien informés que beaucoup de savants s'intéressèrent à ses travaux.

Aussi, en 1543, Copernic, convaincu, publia son livre.

Il était déjà fort vieux et malade, mais il prit malgré tout la précaution d'adresser une dédicace flatteuse au pape Paul III.

Malheureusement, l'éditeur Osiander, quand même inquiet des con- séquences de la publication, y ajouta une préface, à l'insu de Copernic, pour expliquer que cette théorie n'était pas une représentation effective des faits, mais servait uniquement de méthode prati- que pour calculer les mouvements des planètes.

Bien que l'ouvrage de Copernic, d'abord accueilli favorablement par l'Eglise catholique, fût mis à l'index en 1616, il a cependant contribué à réfuter la conception de l'univers de Ptolémée.

Copernic mourut le 24 mai 1543, quelques heures après avoir reçu un exemplaire de son livre.

21 astronomiques existantes, les plus precises sur les mouvements des planetes, et tenta d'elaborer une theorie aussi simple que possible pour les expli- quer.

11 en vint a la conclusion qu'il devait com- pletement abandonner la theorie de Ptolemee. Lorsque Copernic admit que le Soleil etait au cen- tre du systeme planetaire et que les planetes effec- tuaient des mouvements circulaires autour du Soleil, it lui sembla facile de pouvoir elaborer une nouvelle theorie extremement precise. Apres ('elaboration mathematique de sa theorie, Copernic remarqua qu'il pouvait prevoir les posi- INSTRVMENTVM PARALLATICVM.fivREGVLA PTOLEMAICAN1C COPERNICI. tions des planetes dans le ciel de fawn beaucoup plus precise qu'en se fondant sur l'ancienne theo- rie.

11 resolut de cette facon la question des depla- cements apparemment anormaux de Mercure et de Venus d'une part, et des autres planetes, d'autre part.

Etant donne que Mercure et Venus ont un mouvement identique a celui de la Terre autour du Soleil, mais situe a l'interieur de l'orbi- te terrestre, elle ne s'ecarte jamais - par rapport a la Terre - au-dela d'une certaine distance du So- leil.

Et puisque les autres planetes se deplacent suivant une orbite plus eloignee que celle de la Terre, elles sont periodiquement rattrapees par la Terre.

Ensuite, elles semblent - toujours par rap- port a la terre - s'eloigner de nous. En 1530, Copernic expliqua sa theorie dans un livre intitule De revolutionibus orbium caelestium libri sex (Des revolutions des corps celestes).

Mais it n'osa pas le publier, par crainte de difficultes avec l'Eglise.

Cependant, les milieux scientifiques d'Europe etaient tellement bien informes que beaucoup de savants s'interesserent a ses travaux. Aussi, en 1543, Copernic, convaincu, publia son livre.

II etait deja fort vieux et malade, mais it prit malgre tout la precaution d'adresser une dedicace flatteuse au pape Paul III.

Malheureusement, l'editeur Osiander, quand meme inquiet des con- sequences de la publication, y ajouta une preface, a l'insu de Copernic, pour expliquer que cette theorie n'etait pas une representation effective des faits, mais servait uniquement de methode prati- que pour calculer les mouvements des planetes. Bien que l'ouvrage de Copernic, d'abord accueilli favorablement par l'Eglise catholique, fat mis a l'index en 1616, it a cependant contribue a refuter la conception de l'univers de Ptolemee.

Copernic mourut le 24 mai 1543, quelques heures apres avoir recu un exemplaire de son livre.

Astronomie A droite: L 'image du monde selon Copernic, avec le Soleil au centre (en haut), contrairement la conception de l'Eglise (en bas) selon laquelle les planetes, y com- pris le Soleil, tournent autour de la Terre. A gauche: Le triquetre, instru- ment utilise par Copernic pour mesurer la hauteur des astres dans le ciel. Ci-dessous: Une gravure coloriee de l'univers heliocentrique de Copernic extraite del'Atlas d'Andreas Cellarius, publie au XVIIe siecle.

Partant du Soleil - au milieu - les trajectoires de Mer- cure, Venus, la Terre, Mars, Jupiter et Saturne etaient decrites avec leurs symboles astrologi- ques.

Les planetes Uranus, Nep- tune et Pluton n'etaient pas enco- re connues a l'epoque.

Il fallut environ un siecle avant que la decouverte de Copernic ne fat connue partout.

Mais elle provo- qua un changement revolution- naire dans I'astronomie. 21. »