L'Uranium

« hexavalente dans des phosphates, des silicates, des vane- dates.

II est souvent associe 8 d'autres metaux : dans les mines sud-africaines, iv est un sous-produit de ('extraction de l'or.

C'est en etudiant la radioactivite de l'U que les Curie, en 1898, isolerent le polonium, puis le radium. 4 Les principaux gisements connus sont situes dans les pays suivants :Etats-Unis, Canada, Gabon, Za Ire, Afrique du Sud, Australie, URSS, France, Chine, lnde, Pakistan, Suede, Espagne, Portugal, Yougoslavie et Tchecoslovaquie, 00 se trouve Ia mine Ia plus ancienne, exploitee depuis le XII° siècle pour retain, l'or et ('argent.

La prospection uti- lise surtout le rayonnement gamma emis par les descen- dants de I'U : des compteurs de Geiger -Muller ou des scln- tillometres sont promenes au-dessus du sol, a pied, a bord d'un vehicule leger ou meme d'un avion volant en rase- mottes.

On peut aussi prelever des echantillons d'air et mesurer dans un emanometre la radioactivite du radon, gaz descendant du radium.

L'eau et les sols se pretent des analyses chimiques.

Enfin les geologues s'efforcent d'orienter lesrecherches en localisantlesstructures susceptibles de contenir du mineral. 5 L'exploration se fait h ciel ouvert ou dans des galeries souterraines.

La radioactivite des minerals, les degage- ments de radon et de poussleres de radium imposent des precautions strictes (ventilation puissante) pour Ia protec- tion du personnel, expose au cancer bronchlque.

Certains minerals s'oxydent facilement, donnant des composes solu- bles.

En attendant d'être concentres.

les minerals sont conserves sur alre Manche avec recuperation des eaux de ruissellement.

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