Les Radiogalaxies
Publié le 12/02/2012
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La découverte (en 1932) de rayonnements hertziens d'origine cosmique fut suivie d'un long travail de positionnement des radiosources et de leur identification avec des objets optiquement visibles. Entre 1948 et 1952 on réussit à établir que la plupart d'entre elles correspondaient à des galaxies, réparties en deux classes distinctes. Les premières ont un rayonnement radio faible ; ce sont des spirales (comme notre Galaxie ou la nébuleuse d'Andromède) ou des galaxies irrégulières....
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gaiaxie optique.
Une autre radiogalaxie, Vierge A, montre
une structure suggestive : de son noyau jaillit une sorte
de jet de matière comprenant trois condensations dont
chacune brille presque autant qu'une petite galaxie.
L'astronome américain Arp a découvert en
1967 un
" contre-jet » dirigé en sens inverse du premier.
L'en semble des régions émettrices radio et optiques des
radiogalaxies les plus intenses atteint une dimension
moyenne de
100 000 parsecs, cinq fols le diamètre optique
d'une grande galaxie.
4 Suivant une hypothèse des astrophysiciens suédois
Alfven et Herlofson, l'émission radio
-de notre propre
Galaxie est causée par des électrons très énergétiques,
accélérés
à des vitesses proches de la vitesse de la
lumière («électrons relativistes») se déplaçant dans un champ magnétique : c'est le rayonnement synchro·
tron, ainsi nommé parce qu'on l'observe dans ce type
d'accélérateurs de particules.
Effectivement, on connan
dans la Galaxie des électrons
à haute énergie (ceux du
rayonnement cosmique) et on sait qù'elle possède un champ magnétique.
L'hypothèse du rayonnement syn chrotron est maintenant admise pour expliquer l'émis sion radio de toutes les radiogalaxies.
5 Comment un flux aussi intense d'électrons de hautes
énergies apparait-il dans les radiogalaxies ? La première
explication avancée fut la coRislon entre deux galaxies : elle est suggérée.
par l'aspect de Cygne A.
Mals la proba
bilité de telles collisions est très faible, alors que près de 10 °/o des galaxies supergéantes elliptiques ou lenti culaires semblent être des radiogalaxies.
Selon les astro physiciens de Biourakan, les électrons relativistes font
partie des Jets de plasma Jaillis du noyau •
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