Les quasars
Publié le 23/03/2012
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Pourtant, compte tenu de leur éloignement, de nombreux quasars sont aussi lumineux qu'un ensemble de trente ou quarante galaxies semblables. Certaines théories anciennes tentaient de prouver qu'il n'y avait aucun mystère, puisque les quasars n'étaient pas du tout, en réalité, des objets éloignés. Une thèse prétendait que les quasars étaient très massifs et possédaient des champs gravitationnels
si puissants que la lumière émise était en quelque sorte "attirée" vers l'extrémité rouge du spectre, donnant ainsi l'apparence d'un décalage vers le rouge normal. Pendant quelques années, cette théorie est apparue comme une réponse saine au dilemme. Il ne fallut cependant pas attendre longtemps avant que des objections théoriques fondamentales ne surgissent pour écarter l'idée que la gravité était la cause du décalage vers le rouge. De nouveau, les quasars firent partie des grands mystères auxquels l'astronomie moderne est confrontée.
«
de l'éclipse arriva enfin.
A bord de deux
avions distincts, des relevés différents de
m.:
sures furent effectués, et deux membres de
l'équipe transmirent immédiatement les don
nées
à un groupe d'astronomes optiques.
Leurs efforts furent récompensés .
Les nou
velles arrivèrent bientôt: la radio-étoile
3C-273 avait été mise en corrélation avec une
étoile ordinaire, située apparemment dans
notre galaxie.
Cette nouvelle était passion
nante, mais personne ne
s'attendait à la dé
couverte qui suivit.
Un examen plus détaillé
de la lumière en provenance de 3C-273 dé
montra que, quelle que fût la source, il ne
s'agissait pas
d'une étoile ordinaire.
Le pre
mier indice révéla
qu'il s'agissait d'une sorte
d'objet astronomique totalement inconnu:
quand les astronomes examinèrent les lon
gueurs
d'ondes de la lumière qu'il émettait,
Ci-dessus: Le spec tre (rangée du
haut) produit par la lumière du
quasar 3C-273 (photographie de
gauche), comparé avec un spectre
de laborat oir
e.
Les lignes d'émis sion d'hydrogène H delta, H
gamma et H bêta , marquées sur
les deux spectr
es, prouvent l'é no rme décalage vers le rou ge du
quasar .
A l'aide du spec tr e, les
savants ont conclu que le quasar
est situé très en dehors de notre
galaxie .
A droite: Radio-émission du
qua sar 3C-273, enregistrée avec le ra diotélescope de 76,25 m à Jodrell Bank, en Grande-Bretagne.
L'in tensité de l 'émission, ainsi que
son énorme distance apparente
.
par rapport
à la Terre , se mble in diquer que 3C-273 est aussi bril lant que deux cents galaxies réu nies.
leurs rèsultats révélèrent un décalage accen
tué dans les lignes spectrales vers l'extrémité
rouge
du spectre.
Les astronomes sont habi
tués
à cet effet lorsqu'ils étudient les galaxies
lointaines .
C'est une indication que les ga
laxies .
s'éloignent très vite.
Naturellement, le
concept
du décalage vers le rouge est une no
tion fondamentale
d'un univers toujours en
expansion.
Une étoile en éloignement n'était
pas un cas sans précédent.
Ce qui surprit les
astronomes était l'importance
du décalage
vers le rouge et la vitesse de l'éloignement
qu'il impliquait.
S'il fallait en croire les ob
servations, 3C-273 s'éloignait
à plus d'un
sixième de la vitesse de la lumière (environ
50 000 kilomètres par seconde).
D'après les principes établis de la cosmolo
gie, la vitesse d'éloignement est en relation
avec la distance
d'un corps à partir de la Ter-
217.
»
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