Les Déchets nucléaires

« du combustible, soit croft par irradiation du refrigerant lu:-merne.

Les dechets de faible ou moyenne activite subis- sent un traitement de concentration de leur activite et, pour les dechets fluides, de solidification permettant de les stocker dans des tranchees ou des cavites naturelles specialement amenagees. 4 Les dechets de haute activite proviennent des elements de combustible retires du reacteur sores usage et de leurs gaines.

Sur 30 tonnes d'uranium retirees sores trois ans de *our dans le cceur, 1 500 kg auront ete consommés et remplaces par des produits de fission, des isotopes de plutonium et divers autres transuraniens (neptunium, ame- ricium, curium).

Les gaines, dont ('activite est de I'ordre du million de curies, representent un volume d'une dizaine de m3 et contiennent environ 0,5 p.

100 de tout le plutonium produit dans le reacteur.

Tous ces dechets sont ceux qui posent le plus de problemes quanta is preservation de l'environnement, tant en raison de leur activite elevee que de la fres longue periode de certains radioelements. 5 Les elements de combustible uses retires du reacteur sejournent pendant quelques mois dans une piscine coil ils perdent 98 p.

100 de leur radioactivite par disparition des elements a courte periode.

Les elements sont alors retires de la piscine et les gaines separees mecaniquement ou chimiquement du combustible.

L'uranium et le plutonium sont dissous et separes des produits de fission par une succession d'extractions a base de solvents organiques. La radioactivite des solutions de produits de fission depasse 10 millions de curies par m3.

Elles contiennent des trans- uraniens de longue periode et de forte toxicite, et degagent une lode chaleur.

Leur traitement, leur solidification et leur stockage constituent un des points les plus sensibles de l'industrle nucleaire.


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