L'énergie spatiale
Publié le 19/03/2012
Extrait du document
Bien que des techniques soient déjà mises au point sur terre pour utiliser l'énergie solaire, en la transformant en chaleur ou en électricité, le véritable avenir de la production de cette énergie se trouve dans l'espace. En effet, c'est là seulement que la pleine intensité des radiations solaires est utilisable. La force de ces radiations n'est pas filtrée par l'atmosphère, et ni la nuit ni le jour ne limitent les heures d'ensoleillement...
«
L'utilisation de micro-ondes pour transmettre une éner
gie électrique a déjà fait
ses preuves en Amérique.
Les
deux inconvénients réels du système proposé par Glaser
sont
le codt invraisemblable d'une fabrication aussi ïm
portante de piles solaires et la difficulté de placer sur or
bite une structure aussi énorme que
le powersat.
Ces in
convénients pourraient toutefois trouver une solution au
cours des prochaines décennies.
Un autre ingénieur américain, Gordon R.
Woodcock, re
prit l'idée de Glaser en offrant la possibilité d'éviter au
moins l'investissement astronomique représenté par
les
piles solaires.
Il suggéra de construire dans l'espace un
énorme four solaire.
D'après Woodcock,
le powersat se
rait en fait un générateur électrique relativement classi
que, sa turbine étant actionnée
par de l'hélium chaud.
Pour chauffer le gaz au maximum, la radiation du Soleil
serait concentrée sur
le générateur par de grands films de
plastique doublé d'aluminium flottant dans l'espace im
médiat.
Pour réaliser
l'un ou l'autre de ces projets, il
faudrait pousser la technique actuelle jusqu'à ses derniè
res limites, et nos économies nationales jusqu'au point de
rupture.
Cependant, après l'amortissement des investis
sements initiaux, on obtiendrait
des ressources énergéti
ques infinies beaucoup moins onéreuses que celles
qu'on
exploite sur terre.
L'apparition des navettes spatiales de
la
NASA offre une possibilité réelle de transporter sur
orbite
les hommes et le matériel nécessaires à la construc
tion
despowersats.
Certains experts prévoient déjà qu'au
cours du prochain siècle, notre approvisionnement éner
gétique terrestre sera, dans une large proportion, d'ori
gine spatiale.
D'autres systèmes envisagés actuellement
se proposent de
créer une série de soleils miniatures opérant la nuit.
L'i
dée consisterait à lancer des satellites formés d'énormes
réflecteurs capables de diriger la lumière du Soleil sur cer
taines zones terrestres plongées dans l'obscurité.
On en
visage trois types et trois puissances d'éclairage.
Un satel
lite appelé
Lunetta pourrait produire par nuit claire une
brillance de dix à cent pleines lunes sur une zone d'envi
ron 2
800 kilomètres carrés.
Cet éclairage permettrait de
poursuivre
les travaux agricoles et d'autres aussi durant
Ci-dessous: Les quatre faisceaux lumineux émis par cette centrale solai
re orbitale illuminent et, par conséquent, fournissent en énergie, des zo
nes déterminées de la Terre.
Des piles solaires sont montées sur des vo
lets solaires toujours pointés vers le Soleil.
la nuit.
Une version améliorée du Lunetta pourrait four
nir environ la moitié de la clarté diurne du Soleil.
Son uti
lité serait évidente pour la croissance de certaines cultures
sélectionnées.
Le plus fort éclairage ferait appel à un
grand nombre de réflecteurs solaires -ne couvrant pas
moins de
50 000 kilomètres carrés du ciel nocturne- four
nissant
jusqu'à 70 OJo de la lumière diurne du Soleil.
Si de
tels projets étaient menés à bien,
les générateurs solaires
terrestres pourraient fonctionner vingt-quatre heures sur
vingt-quatre, comme s'ils
se trouvaient dans l'espace.
Il va sans dire qu'il faudra préalablement enregistrer en
core des progrès techniques considérables.
Plus loin en
core dans l'avenir, on peut entrevoir la possibilité d'utili
ser l'espace à une échelle plus grande encore.
En effet,
des scientifiques ne craignent pas de suggérer que,
en
poussant le raisonnement logique à l'extrême, la maîtrise
de l'énergie solaire conduira l'homme à démanteler une
des planètes extérieures, probablement Jupiter, et
à utili
ser
ce matériau pour construire une sphère de structure
lâche tournant autour du Soleil.
Les communautés spa
tiales vivant à la surface de cette sphère pourraient alors
utiliser l'intégralité
des rayons émis par le Soleil, au lieu
de
se contenter de la petite fraction qui atteint l'atmo
sphère terrestre.
Cette idée peut sembler tirée par
les che
veux, mais
il est très probable que la technique nécessaire
à la réalisation de
ce projet grandiose soit à la portée de
l'homme d'ici quelques centaines d'années.
Ci-dessous: Un soleil artificiel conçu à la Solar Energy Unit de l'Univer
sité de Cardiff, en Galles du Sud.
Ce 'soleil' permet aux scientifiques de reproduire les intensités des rayons solaires qui illuminent notre globe..
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