Le Tritium
Publié le 16/02/2012
Extrait du document
Isotope de l’hydrogène de nombre de masse 3 (noyau : 1 proton, 2 neutrons), le tritium est généralement représenté par le symbole T. Alors que le deutérium D (1 proton, 1 neutron), Isotope stable, existe dans les eaux terrestres à raison d'un noyau D pour 6 700 noyaux H, le tritium est radioactif avec une période de 12,4 ans : il se transmute en hélium en émettant un rayonnement de faible énergie. Il n’existerait donc pas clans la nature terrestre s’il ne s'en reformait constamment dans la haute atmosphère lors du bombardement de l’azote ....
«
tains alliages.
Dans la nature, le lithium est un melange de
deux isotopes de nombres de masse respectivement 7
(92,5 p.
100 du melange) et 6 (7,5 p.
100).
L'isotope 6 est le
plus facile a utiliser.
Capturant un neutron, II se desintegre
en une particule alpha (noyau d'helium) et un noyau de
tritium.
La consommation de Li 6 it des fins militaires a fait
apparaffre sur le marche mondial des sels de lithium a
teneur fortement appauvrie en cet isotope.
Quelques cher-
cheurs ont tents d'utiliser cette difference pour evaluer la
quantite de lithium consommee par Ia fabrication d'explosifs
thermonuclealres.
4 Les reacteurs thermonuclealres - s'ils sont un jour
realises serontvraisemblablement entoures
d'une
enceinte de lithium, dont la temperature avoisinera 1 000 °C.
Elle absorbera la plus grande partie des neutrons liberes
par Ia reaction deuterium-tritium (qui sans cela activeraient
des materiaux du reacteur) et produira du tritium qui pourra
approvisionner d'autres reacteurs.
Les machines thermo-
nucleaires - notamment celles du type Tokamak - fonc-
tionneraient ainsi en surregenerateurs.
On pourrait accro?-
tre le rendement en enrichissant le lithium de l'enceInte en
isotope 6.
Un probleme technique devra cependant etre
resolu du fait que I'enveloppe de lithium est elle-manic)
consommee.
5 Les reacteurs a fission cr6ent du tritium soit par activa-
tion neutronique des materiaux (bore, lithium, hydrogene), soit directement en tours de la fission.
Un certain nombre
de noyaux se brisent en trois fragments au lieu de deux
(fission ternaire), l'un des trots *Rant alors un noyau
comme le tritium.
Les rayons beta du tritium n'ont pas une
forte penetration, mais comme tous les isotopes de l'hydro- gene, ce gaz diffuse facilement a travers les parole.
Sa
periode biologique est de neuf jours.
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