le cycle de l'azote

Les ANIMAUX  Les animaux sont au contraire strictement hétérotrophes vis'à-vis de l'azote : ils ne parviennent à l'utiliser que par l'intermédiaire des matières organiques dont ils se nourrissent À chaque étape de la chaîne alimentaire, une partie de l'azote absorbé est éliminée sous forme de rejets azotés (ammoniac, urée, acide urique, etc.).

Par ailleurs, tout organisme finit par mourir et, s'il ne sert pas de proie, laisse un cadavre. Or, les déchets et les cadavres servent également d'aliments à certains animaux (saprophages) et à de nombreux champignons et bactéries (saprophytes). l'action des saprophytes est particulièrement importante car elle apporte quantitativement la plus grande contribution au passage de l'azote de l'état organique à l'état minéral. L'homme bénéficie directement et indirectement de ces processus car il intervient dans leur déroulement par son activité agronomique et industrielle : synthèse d'ammoniac et autres composés azotés servant d'engrais, fabrication de produits pharmaceutiques, d'explosifs, etc.