La théorie de la relativité d'Einstein bouleverse la représentation du monde

« Albert Einstein au cours d'une conférence à l'Univ ersité de Pasadena, en Californie La théor ie de la relativité d'Eins tein bouleverse la représe ntation du monde le scientifique Albert Einste in crée, avec sa théorie de la relativ ité, les fondements d'une nou velle ap proche de la physique.

Ce pacifis te prévient du danger d'une bombe atomique allemande pendant la Seconde Guerre mond iale.

L es raisons ne manq uent pas, en 1921, pour attribuer le prix Nobel de physique à Einstein.

En 1905, il publie un article qui allait dev enir la Théorie de la relativi té restr einte ; puis en 1915 , il complète cette théorie par la Théorie de la relativité générale.

Mais le célèbr e prix lui est attribué pour ses travaux sur l'effet photoél ectrique.

C'est pourtant les découvertes qu'il réalise au début du siècle qui établissent les nouveaux fondements de la phy­ sique moderne.

La formule E=mc' est liée à jamais au nom d'Einstein ; elle est le fruit de ses travaux mathématique s comple xes sur les rapp orts qui existent entre le temps et l'espace : l'énergie d'un corps correspond au produit de sa masse par le carré de la vitesse de la lum ière.

C'est le théorème fondamental de la théorie de la relativité.

Relatif est le contraire d'absolu.

Le temps et l'espac e ne sont plus des grandeurs absolues depuis le début du xx• siècle.

Cette découverte est due à celle de la vitesse de la lumière qui se propage dans le vide à 300 000 km/s, que l'observateur soit au repos ou en mouvement par rappor t à la source lumineuse.

En reva nche, la masse varie selon la vitesse.

Le plus petit électron lui­ même devient infinim ent lourd lors qu'il approche la vitesse de la lumi ère, si bien qu'aucune force ne peut plus l'accé lérer lorsqu'il l'at teint.

Des petites particules telles que des noyaux atomiques peuvent, selon Einste in, se charger de grandes quan tités d'énergie, ce qui était jusqu'alo rs imp ensable.

Les centrales nucléair es et les bombes atomiques sont des appl ications de ce principe.

Ei nstein découvre éga lement la relativité du temps.

Celui qui, partant de la Terre, voyage dans l'espace avec une vitesse deux fois moins grande que celle de la lumière, revient sur notre planète en ayant deux fois moins vieilli que les hommes restés sur Terre.

Le phéno­ mène est vérifié par des mesures du temps de dési ntégration de parti­ cules très rapides.

Dans des systèmes qui se déplacent ensemble (la terre et une fusée, par exempl e), les heures s'écoule nt à des vit esses dif férentes (il s'agit de la « dila tation du temp s >>).

Apr ès les travaux d'Ei nstein, le temps et l'espace ne sont plus consid érés comme des grandeur s physiques différentes.

la maison d'Einstein à Princeton, dans le New Jersey La Théorie de la relativité géné­ rale dérange les scientifiques de l'époque, car elle fait appel à des outils mathématiques qui leur sont pratiquement inconnus.

Puis Einstein étend le principe de relativité à des mouvements quelconques.

La confir­ mation de ses travaux sur le plan théorique ne manque pas de se prod uire, mais se limite à des phéno­ mènes marginaux : la déviation du mouvement périhélique de Mercure ou le déc alage vers le rouge des lign es spectra les de la lumièr e des étoiles dû à la gravitation.

Jusqu'à la fin de sa vie, le physicien publie des articles sans pour autant être au cœur des débats scientifiques.

Aujour d'hui, les théories de la relativité sont essentiel les, malgr é les difficultés qu'elle s ont eues à se faire adme ttre.

Les principales étapes de la vie d'Ei nstein 14 mars 1879 Naissance à Ulm Ei nstein vient au monde à Ulm ; il est le fils d'un ingé­ nieur électricien juif.

Il grandit à Munich et fréquente le lycée où il se montre un élève médiocre.

Sans diplôme, il part en Suisse dont il acquiert la national ité en 1900.

En 19 03, il épouse une mathéma­ ticienne serbe, Mi leva Marie.

1921 Prix Nobel de physique Il étudie les sciences à Zurich à partir de 1896 et obtient un emploi e.n 1902 au Bur eau suis se des Brevets à Berne.

Il devient professeur suppléant.

En 1905, il publie ce qui allait être connu plus tard sous le nom de théorie de la relativité restreinte.

En 1921, il reçoit le prix Nobel de physique pour ses travaux sur l'effet photoélec trique.

A pa rtir de 1933 Aux États- Unis En 1933, Einstein, sioniste 19 05 Einstein et son épouse Milena Marie engagé , fui t l'a rriv ée des Einstein et Max Planck nazis.

Il se rend d'abord en Belgique puis aux États- Unis, où il s'installe à Princ eton.

En 19 40, il prend la nationalité américaine.

Après 1945 Apôtre de la paix Après les bombar dements de Hir oshima et Nagasaki en août 1945, Einstein revient sur ses idées de 1939.

À l'époque, il avait signé une lettre rédigée par des scien­ tifiqu es et adressée au président américain Franklin Roosevelt dans laquelle ils insistaient sur la nécessité de la recherche nucléaire mili­ taire aux États -Unis.

La raison de cette initiative était que l'Allemagne mettait au point une bombe atomique.

À l'issue de la Seconde Guerre mondia le, Einstein se prononce clairement pour le pacifisme et fait campagne pour la suppression de toutes les armes atomiques.

Il est pris dans le tourb illon des enquêtes menées à l'époque par McCarthy et accusé d'ac­ tivités anti-américaines.

Tout individu se déclarant pacifiste ou ayant des contacts avec des co mmunistes est consi­ déré comme suspect.

Einstein exerce alors une résistance passiv e et refuse toute déclaration.

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t Einstein et Oppenheimer Einstein tire la langue au moment où un photographe lui demande de sourire.. »