La technologie des semi-conducteurs
Publié le 19/03/2012
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Dans les années quarante, les chercheurs des laboratoires de la Bell Telephone commencèrent à étudier à New York les propriétés d'un groupe curieux de substances connues sous le nom de semi-conducteurs, ainsi désignés parce que leur conductibilité n'était pas assez faible pour constituer des isolants, ni assez forte pour servir de conducteur. En travaillant avec des substances comme le silicone et le germanium, les savants découvrirent que leurs propriétés semi-conductrices pouvaient être. mises en valeur par l'adjonction d'impuretés, par exemple de faibles quantités de bore ou d'arsenic....
«
Ci-dessus: Culture" d'un monocristal de silicone.
Le cristal est remonté
progressivement d'un creuset rempli de silicone fusible extrêmement
pur .
Une cristallisation a lieu en permanence à son extrémité inférieure.
L'utilisation du silicone a introduit une révolution profonde dans l'élec
tronique .
Parmi les autres réalisations, il faut encore citer ces in
stallations de table qui permettent de jouer aux échecs ou
de faire une partie de tric-trac ou de bridge contre la puis
sance logique de ces minuscules copeaux de silicone.
Un
des jeux d'échec électronique actuellement sur le marché
répertorie plusieurs millions de possibilités sur
le damier
avant d'opérer son prochain coup.
Les circuits intégrés de silicone ont déjà révolutionné
tous les équipements, qu'ils soient scientifiques, profes
sionnels ou destinés aux loisirs, mais le rythme du déve
loppement ne s'est pour ainsi dire pas ralenti.
Dans cer
tains secteurs, les circuits intégrés
sont une technologie en
quête
d'une application.
Dans les'ffi ontres-bracelets par
exemple, une très grande variété de fonctions pourraient
être prévues, moyennant l'utilisation de copeaux de sili
cone améliorés, mais les fabricants ne savent pas exacte
ment
ce que le public désire ni ce qu'il accepterait comme
amélioration utile dans une montre.
Certains experts esti
ment que plus de
25 000 applications des 'micro-ordina
teurs' pourront encore être découvertes.
La croissance de l'industrie des circuits intégrés a été véri
tablement phénoménale.
Le marché mondial est passé
d'environ 3 milliards de dollars en
1967 à une valeur esti
mée à 1 500 milliards de dollars en
1980.
Les progrès se
sont succédé si rapidement que certains circuits sont dé
modés avant même d'avoir pu atteindre le consomma
teur.
Les techniques les plus récentes vont
jusqu'à per
mettre aux ordinateurs, eux-mêmes conçus à partir
de
cette technologie des circuits intégrés, de mettre au point
de nouveaux circuits plus puissants encore.
Depuis peu, les circuits intégrés sont utilisés par la
Gene
ral Motors
pour régler les allumages dans les moteurs
d'automobiles .
De son côté, la
Bell Telephone Company
étudie un système combinant téléphone, alarme contre le
Ci-dessus: Circuit intégré sur une microp/aquette de silicone.
Le circuit
comporte six sorties logiques et est formé d'un morceau de silicone fai
sant moins de 6,5 mm 1
•
Plusieurs centaines de circuits identiques peuvent être fabriqués simul
tanément au départ d'un morceau de silicone.
Ci-dessus : Radiotéléphone
portatif construit par Motorola.
Il fonction
ne grace à des 'chips' (copeaux) et dispose d'une antenne escamotable.
Ce DYNA T .A .C .
a la même forme qu'un combiné téléphonique ordi
naire .
vol, incendie et interphone.
Motorola a mis au point un
système de communication personnelle fondé sur un
combiné manuel pesant à peine plus de 500 grammes,
fonctionnant sans cordon et reposant naturellement sur
la technologie des circuits intégrés.
L'avenir de
ce copeau
de silicone miraculeux semble aussi illimité que peut l'ê
tre l'imagination humaine elle-même..
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