La physique contemporaine
Publié le 25/12/2011
Extrait du document
La découverte que, au-dessous d'une certaine température très basse, des corps conduisent l'électricité sans résistance vient sauver la situation. On appelle de tels corps des " supraconducteurs «; La difficulté technique était de maintenir ces températures extrêmes dans des enceintes de dimensions suffisantes. On utilise un procédé bien connu des ménagères: le bain-marie. Il suffit de plonger tout l'appareillage dans un liquide ayant une température d'ébullition très basse: ce dernier se réchauffe, bout, et cette ébullition maintient la température interne à la valeur voulue. Il existe maintenant dans le monde des usines produisant les liquides nécessaires aux basses températures: l'azote liquide (-1960 C). L'hydrogène liquide (-252,80 C) et l'hélium liquide (-2700 C). Le problème du transport de ces gaz liquéfiés est analogue à celui des pains de glace, mais la température impose un matériel très différent. La technique,
actuellement très au point, atteint la production industrielle, mettant les supraconducteurs à la portée de tous les laboratoires et bientôt au niveau des applications pratiques.
3. On n'a pas encore découvert des corps devenant supraconducteurs au-dessus des températures atteintes dans l'hélium liquide, mais on ne désespère pas d'y parvenir un jour. Songeons que l'explication théorique de la supraconductivité date seulement de 1957 et que bien des progrès dans son exploitation restent encore possibles.
«
1.
L'imaginaire réalisable
Explosion de découverte
1.
Jules Verne déclarait: «Tout ce qu'un homme est capable d'imaginer, d'autres
hommes seront capables de le réaliser.
" La physique contemporaine semble bien
lui donner raison: des prototypes de machines électroniques qui parlent fonctionnent
déjà aux Etats-Unis.
en Europe
et au Japon; un homme marchera sur la Lune dès
l'année prochaine; l'exploration de Mars et de Vénus est à peine commencée, que l'on songe déjà à celle de Jupiter.
2.
Depuis 1950, les théories les plus abstraites, telles que la mécanique quantique et la relativité, entrent dans le domaine pratique; des milliers d'ingénieurs et de techniciens les appliquent tous les jours, soit pour construire des lasers ou des
accélérateurs de particules, soit pour fabriquer des matériaux nouveaux.
A-t-on besoin
de fils aussi résistants que
l'acier mais be,aucoup plus légers, des équipes se mettent au travail et inventent les « matériaux composites ».
Veut-on des machines à calculer
de grande puissance sous un faible vo'lume, on crée l'industrie nouvelle des circuits
intégrés.
Le rythme cardiaque se fatigue: un stimu·lateur électronique minuscule y
supplée.
Pour connaître la dureté du sol lunaire, Surveyor 3 emportait une pelleteuse mécanique et creusait une tranchée sous l'œil des caméras de télévision avec autant
de facilité que pour une émission à la gloire des travaux publics réalisée en studio.
Unité de la recherche
1.
Un peu comme dans la compétition sportive la frontière entre amateurs et profes
sionnels perd sa signification, de même en physique la classique opposition entre
recherche «fondamentale" et recherche «appliquée" n'a plus de sens aujourd'hui.
Aucune connaissance atomique, aucun satellite, aucune automobile n'auraient jamais
existé sans les expériences de salon
du XVIIIe siècle sur l'électricité, ni les progrès
industriels de la métallurgie et de la fabrication en série des machines.
Actuellement,
tout progrès de la technique industrielle sert immédiatement à fabriquer les instru
ments nouveaux ou plus puissants, entraînant un progrès dans la recherche sans but
pratique;
et réciproquement, toute nouveauté apportée par la recherche pure trouve
rapidement des applications pratiques dans la production industrielle courante.
2.
Les progrès de la physique exigent des mesures de plus en plus fines, complexes
et nombreuses, oblige'émt à construire des appareillages élaborés dont la conception
fait appel à presque tous les domaines scientifiques.
Une fusée, un moteur de trans
atlantique, une grande machine à calculer, ne peuvent plus être l'œuvre d'un seul
homme, car leur réalisation et leur utilisation demandent trop de connaissances
diverses.
La physique contemporaine a sauté du stade artisanal
au stade industriel..
»
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