HISTOIRE DE LA PHYSIQUE DE FARADAY A MAXWELL
Publié le 16/09/2013
Extrait du document
Clausius ne fut pas seul à édifier cette branche
nouvelle ; MAXWELL, l' Américain GIBBS (1832-
1903), d'autres encore, y contribuèrent puissam·
ment. Beaucoup de phénomènes s'interprétèrent
très bien : chaleur due à l'agitation des molécules,
mouvement brownien, expansibilité des gaz, pression
exercée sur les parois. On ne se contenta pas
d'idées qualitatives : le calcul des probabilités permit
d'écrire des équations et de retrouver les lois
de Mariotte, de Gay-Lussac, etc. Le Hollandais VAN
DER WAALS (1837-1923) précisa même la loi de Mariotte
par une autre formule plus satisfaisante (1873),
et l' Autrichien BOLTZMANN (1844-1906) parvint à
interpréter la très abstraite notion d'entropie. La
mécanique statistique ainsi fondée oonnut bien
quelques échecs, mais l'intervention des quanta les
effacera plus tard.
«
les structures sociales par l'établissement d'un pro létariat de plus en plus nombreux.
La civilisation est à un tournant.
Et sur tout cela plane une impression de satisfac tion, de sûreté, de confiance en l'avenir.
La mécani que rationnelle a remporté de si brillants succès qu'on voit en elle la future reine du monde; elle finira bien, estime-t-on, par tout expliquer.
La plu part des savants sont déterministes, et conçoivent l'avenir comme écrit dans un immense système d'inexorables équations différentielles.
En tout cas,
vers 1880, tout semble à peu près au point : l'op tique, l'électricité, la chaleur, le magnétisme; les
dernières obscurités sont appelées à disparaître bien tôt ; le stade positif, pense-t-on, est atteint.
Nous verrons comment la période suivante ren versera ces conceptions.
1.
Les lois de l'électricité.
- On commence à mettre un peu d'ordre dans ce domaine, en établissant des
lois numériques précises.
Dès 1826,
!'Allemand ÛHM (1787-1854) avait énoncé les fameuses lois donnant l'intensité d'un courant en fonction de la résistance du circuit et de la tension; en 1834 le Français POUILLET (1791-1868) retrouva ces lois et les compléta.
Une autre loi importante, exprimant la chaleur dégagée dans un conducteur, fut énoncée en 1841 par l' Anglais JOULE (1818-1889).
Le domaine de l'électrolyse fut clarifié par FARADAY; il fit connaître, vers 1833, les lois représentant quantitativement une foule de phéno mènes très variés.
Enfin l'induction fut à son tour codifiée; le Russe LENZ (1804-1885) énonça la loi qui gardera son nom.
En même temps, Faraday s'efforça d'interpréter les actions à distance (attractions électriques ou.
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