Enrichissement de l'uranium
Publié le 16/02/2012
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Les neuf dixièmes des centrales actuellement en fonctionnement ou en construction consomment de (’uranium enrichi à environ 3 p. 100, le plus souvent sous forme d’oxyde. C'est l'uranium enrichi civil. A moins d’un développement en flèche (actuellement improbable) des surrégénérateurs, on estime que la production actuelle devra être décuplée pour satisfaire les besoins à venir d’ici une trentaine d’années. Il existe plusieurs techniques d’enrichissement....
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les isotopes sont separes.
Tres coOteux, le procede fut
abandonne au profit de Ia diffusion gazeuse (procede
employe 8 l'usine francaise de Pierrelatte) : l'hexafluorure
traversant une paroi poreuse, les molecules contenant
l'isotope le plus leger filtrent plus vite que les autres.
4 La principale concurrente de la diffusion gazeuse est
l'ultracentrifugation : dans un cylindre en rotation rapide,
les molecules les plus lourdes se concentrent 8 la periphe-
rie, les plus *Ares au voisinage de l'axe.
Un autre procede
exploitant Ia force centrifuge, la détente en tuyere sur
paroi courbe, est exploite en RFA et le sera en Afrique
du Sud et au Brasil.
La separation par chauffage de l'hexa-
fluorure a l'etat de plasma ou par ionisation d'un soul des
isotopes grace au rayonnement laser en sont au stade de
la theorie ou des essais de laboratoire.
Enfin la France a
annonce, en mai 1977, la mise au point d'un procede de
separation chimique.
5 La puissance de production d'U enrichi s'exprime en
UTS (unites de travail de separation isotopique), le nombre
d'UTS 'Rant une fonction compliquee des quantites d'U
traltees et des taux d'enrichissement.
La demande d'U enri-
chi represente en 1977 quelque 18 millions d'UTS par an et
devrait avoisiner 200 millions en l'an 2000.
L'UTS coUte
en 1977 environ 70 dollars et devrait atteindre 100 dollars
d'ici a quelques annees.
La capacite annuelle des urines
americaines, principales exportatrices de combustible end-
chi, &sit de 17 millions d'UTS en 1973 et passerait a une
trentaine de millions en 1985 (I'URSS pout exporter 3 mil- lions).
Deux groupes entreprennent la production en Europe
d'U enrichi civil : Eurodif, qui construit a Tricastin une usine
de 10,8 millions d'UTS, et Urenco, qui vise a fournir 2 mil-
lions d'UTS 8 partir de 1980 et davantage par Ia suite.
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