ENCYCLOPEDIE: Théorie de la relativité

« 4 Ces notions, en· apparence paradoxales, mais véri­ fiées expérimentalement.

aboutissent au concept de l'espace-lemps, oiJ ·la vitesse de la lumière devient une vitesse limite.

la masse d'un· corps augmente avec sa vitesse.

Un corps immobile dans un système y possède une énergie inteme (E) égale au produit de sa mas8e (m) par le carré de la vitesse de la lumière (c).

Cette êquivalence de la matière et de ,J'énergie est exprimée par la formule E == nac2.

5 De 1912 à 1915, Einstein étend sa théorie aux corps en mouvement non uniforme, donc soumis • des accélé­ ndlons : c'eSt la relativité gtntrale, théorie de la gravi­ tation rompant avec la physique newtonienne.

Champ gravitationnel et champ d'accélération sont Identifiés.

La gravitatiOn se ramène à une propriété géométrique de l'espace-temps, courb6 au voisinage des masses.

6 Si la physlqult classique demeure une apP.roxlmaUon larg....-nt suffisante dans le cadre de l'expérience quo­ tidienne, par contre les êquaUons de la relativité inter­ viennent dès qu'il s'agit de corps en mouvement rapide, · particules élémentaires ou .galaxies, comme de touR les phénomènes oiJ entrent en jeu des masses ou des Aller­ gies consrdérables, Elles tiennent donc une place imoor­ tante dans toutes les théories sur rorlglne et la structure de runlvers.

Mais en attribuant un l'Ole privilégié au champ gravitalionnel, la relativité le sépare des trois autres forces connues dans la nature : électromagnétiques, • fortes • et • faibles •.

la ql.!ête d'UJI8.

th6orle unitaire, dans laquelle Einstein lui-même échoua.

demeure l'une des préoccupations les plus actuelles de la physique .. »