William Byrd

1543-1623 La vie de ce grand contemporain de Shakespeare nous est connue de façon assez imparfaite. Nous savons qu'il est né à Epworth, dans le comté de Lincoln, probablement au cours de l'année 1543, et qu'il était le fils d'un des gentlemen de la Chapelle Royale. Élève du grand Tallis, il fut nommé organiste à Lincoln, puis, en 1569, devint à son tour gentleman de la Chapelle Royale de la Reine Élisabeth. Quatorze ans plus tard, il fut associé à Tallis comme organiste-adjoint de cette Chapelle et obtint conjointement avec celui qui avait été son maître, une patente royale leur conférant le monopole de l'impression et de la vente de toute musique et papiers à musique. Si ce privilège royal n'apporta pas à ses deux bénéficiaires d'avantages d'ordre pécuniaire, il permit cependant à Byrd de publier ses premières Oeuvres en compagnie de celles d'un musicien déjà célèbre. A la mort de Tallis, en 1585, Byrd devint l'organiste en titre de la Chapelle Royale et resta seul bénéficiaire de la patente. Il vécut jusqu'à l'âge avancé de quatre-vingts ans. Son existence, partagée entre ses obligations officielles et la composition, fut assombrie par les persécutions de ses adversaires religieux.