Une loi scientifique constitue-t-elle une découverte ou une invention ?

« proprement une conquête de l'esprit humain; l'invention en est une production.

On découvre ce qui est et c'est l'obser­ vation qui joue le principal rôle dans la découverte ...

C'est surtout dans les sciences, là où il s'agit, d'étudier ce qui est, que se font les découvertes.

C'est surtout en industrie, en mécanique et dans les arts, là où il s'agit de créer ou d'ima­ giner des engins, des instruments ou des procédés nouveaux que les inventions ont lieu.

:t On peut dire qu'inventer c'est créer, en montrant de l'ingéniosité ou du génie, quelque chose de nouveau, d'ori­ ginal, dont personne n'avait eu l'idée, dans le domaine de l'industrie, de l'art, de la science, de la pensée.

On parle des inventions d'un savant; on invente des machines, une technique, un art, un procédé, un jeu, des notions.

Lafaye dit : « Pour découvrir, il suffit de mettre en lumière ce qui existe, mais caché; pour inventer, il faut mettre au jour ce qui n'existait point jusque-là.

Le mérite de découvrir est de lever les obstacles qui empêchaient de voir ou de connaître la chose telle qu'elle est dans la nature ou en elle-même, mais le mérite d'inventer est surtout dans l'art de créer, autant qu'il est donné à l'homme de le faire, c'est-à-dire, le plus souvent, dans l'art d'employer des moyens particuliers ou de former certaines combinaisons d'éléments ou de matériaux naturels pour produire quelque chose de nouveau.

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Pour répondre à la question que pose le sujet, il importe de savoir si la loi scientifique est conquête ou production de l'esprit.

Ill.- LA LOI SCIENTIFIQUE AVANT SA FORMULATION.

EST-ELLE UNE DéCOUVERTE OU UNE INVENTION ? Il est certain que bien longtemps avant qu'Archimède ait formulé sa loi, de même avant les temps préhistoriques, les gaz se comportaient suivant la loi que Mariotte fit con­ nattre au xvn• siècle; la réflexion, la réfraction de la lumière se produisaient conformément aux lois connues actuelle­ ment.

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