Tycho Brahé

L'évolution de l'astronomie théorique pendant la Renaissance est l'Oeuvre de trois hommes : Copernic, Kepler et Galilée ; mais leurs travaux auraient été incomplets, sinon impossibles, sans les observations d'un quatrième, qui fut Tycho Brahé. C'est à celui-ci, en effet, que Kepler doit les données expérimentales qui lui permirent d'exprimer les vraies lois planétaires sous la forme qu'elles ont encore conservée de nos jours. Tycho Brahé, né à Knudstrup en 1546, appartenait à une vieille famille de la noblesse danoise ; alors qu'il faisait ses études de Droit à Copenhague, il fut frappé d'admiration par une éclipse de soleil qui, prévue pour le 21 août 1550, avait effectivement eu lieu à la date indiquée ; ce fait décida de la carrière du jeune Danois car, abandonnant le Droit, il devait se consacrer à l'astronomie jusqu'à la fin de ses jours. Après un séjour en Europe qui lui permit de visiter les principaux observatoires existant alors, il revint se fixer au Danemark, où le roi Frédéric lui fit don de l'île de Hveen et d'une somme d'argent suffisante pour lui permettre de construire à son tour un observatoire ; Tycho put ainsi faire bâtir, en 1574, le château d'Uranienborg (palais d'Uranie). De toute l'Europe, des astronomes se rendaient dans l'île pour travailler avec le maître, et les travaux qu'ils y accomplirent constituent la base de l'astronomie moderne.