THESE ARGUMENTEE: Le raisonnement expérimental.

■ Cet affranchissement ne s'effectue qu'au XVIIe siècle, lorsque Galilée conçoit la portée et les enseignements de l'expérience scientifique. Il devient clair (progressivement, car la pratique expérimentale est lente à se généraliser : Descartes y reste opposé) que, pour découvrir les lois de la nature, il convient d'abord de l'interroger activement, au lieu de se contenter de l'observer passivement. La nature ne révèle pas spontanément son fonctionnement, elle ne "répond", comme le rappellera Kant, qu'à des questions précises. m Claude Bernard a montré que l'expérience elle-même ne constitue qu'un moment du raisonnement expérimental. Celui-ci commence par une observation, qui n'a rien de commun avec la perception banale : elle doit être à même de remarquer, dans un domaine scientifique, l'existence d'un phénomène inexpliqué. Il lui faut donc être informée de l'état actuel des connaissances. ■ A partir d'une analyse du phénomène problématique, l'esprit élabore une hypothèse, ou "explication anticipée" : il conçoit quelle causalité agit dans ce qu'il a observé. ■ Le montage expérimental (qui suppose l'intervention d'un outillage éventuellement lourd et d'instruments - notamment de mesure -qui sont, comme le montre Bachelard, autant de "théories matérialisées") a pour objet de vérifier l'hypothèse. S'il échoue, on devra évidemment proposer une autre hypothèse. «Les instruments ne sont que des théories matérialisées.