Texte de Rousseau sur la justice, le droit (et l'égalité)

Le premier et le plus grand intérêt public est toujours la justice. Tous veulent que les conditions soient égales pour tous, et la justice n'est que cette égalité. Le citoyen ne veut que les lois et que l'observation des lois. Chaque particulier (1) dans le peuple sait bien que s'il y a des exceptions, elles ne seront pas en sa faveur. Ainsi tous craignent les exceptions, et qui craint les exceptions aime la loi. Chez les chefs c'est toute autre chose, (...) ils cherchent des préférences partout. S'ils veulent des lois, ce n'est pas pour leur obéir, c'est pour en être les arbitres. Ils veulent des lois pour se mettre à leur place et pour se faire craindre en leur nom. Tout les favorise dans ce projet. Ils se servent des droits qu'ils ont pour usurper (2) sans risque ceux qu'ils n'ont pas. Jean-Jacques Rousseau. (1) particulier : individu, personne singulière. (2) usurper : commettre un abus en prétendant avoir le droit pour soi.

Il fallait ici se rendre compte que le terme de "justice" ne renvoie pas à l'institution de la justice, organe de l'Etat chargé d'appliquer les lois (sens proche, dès lors, du "droit positif"), mais renvoie plutôt à un principe moral (elle est alors proche de l'idée de "droit naturel") : il s'agit de l'idée de respect du droit (des autres). Ce qui pouvait vous mettre sur la voie pour bien comprendre ce point, c'était le terme d'"égalité" : la justice est un principe (moral) d'égalité parce qu'elle exige que les mêmes lois s'appliquent à tous de la même manière, voilà l'idée principale du texte.