Stuart Mill

« i 1 1 1 Principales œuvres Auteur extrêmement fécond et travailleur infatigable, John Stuart Mill a laissé une œuvre importante consacrée autant à la philosophie des sciences qu'à la morale et à la réflexion sur le droit et la politique.

Système de logique (1843J L'ouvrage renouvelle l' em­ pirisme sur la base de l'as­ sociationnisme emprunté à Hume.

C'est, en partie, une réponse à William Whewel, qui pensait que la connais­ sance est impossible sans vérités nécessaires.

Stuart Mill repousse l'idée même de la connaissance néces­ saire , expliquant que les prin­ cipes ne sont que des géné­ ralisations fournies par l'ex­ périence.

De la liberté (1859J 'Irês controversé dans les années qui ont suivi sa publication, cet essai a été fort admiré par les libéraux du xx• siêcle.

Son objet principal est d'offrir un cri­ têre permettant de distin­ guer les cas dans lesquels la société peut intervenir légitimement de ceux dans lesquels l'homme doit être laissé entiêrement libre de son choix.

Stuart Mill estime que les gouvernements peu­ vent interdire, par la légis­ lation, les actes pouvant por­ ter préjudice aux intérêts d 'autrui, mais qu'ils n'ont pas le droit de promulguer des lois pour protéger les gens contre eux-mêmes .

Auguste Comte et le positivisme (1865J Cette œuvre est une étude critique détaillée qui parut tout d'abord sous la forme d'une série d'articles dans la Westminster Review.

Stuart Mill y déclare que la phil~ sophie des sciences consiste en deux recherches princi­ pales portant, d'Wle part, sur les méthodes d'investigation et, d'autre part, sur ce que l'on doit exiger des preuves.

L'Utilitarlsme (1863J Un des textes les plus étu­ diés dans les pays de langue anglaise.

C'est un texte court mais extrêmement com­ plexe car c'est une tenta­ tive de corn romis: Stuart Mill essaye de conserver l'éthique du plaisir de Jeremy Bentham en la sous­ trayant au reproche, exprimé par Thomas Carlyle, d'être une «morale de pourceau».

Pour ce faire, il établit une distinction entre les plai­ sirs nobles et les plaisirs bas, entre la satisfaction et le bonheur, entre les plai­ sirs du corps et ceux de l'in­ telligence.

cLe bonheur, qui est le critérium utilitaire de ce qui est bien dans la conduite, n'est pas le bon­ heur propre de l'agent mais celui de tous les intéressés».

«John Stuart Mill excelle à préciser une idée, à démêler un principe, à le retrouver sous une foule de cas différents, à réfuter, à distinguer, à argumenter.

Il a la finesse , la patience, la méthode et la sagacité d'un légiste.» Hippolyte Adolphe Taine, Histoire de la littérature anglaise. »