Socrate : ACCOUCHEUR DE LA PENSÉE (Exposé – Art & Littérature – Collège/Lycée)

« voire héroïque -il aurait entre autre s sauvé la vie à Xénophon et à Alcibiade , et avait une haute idée du devoir patriotique , fondé sur la morale .

• il n'occupe aucune fonction politique , expliquant sur un ton provocateur qu'il ne veut pas risquer d'être corrompu par l'argent ou e xécuté pour avoir dit ce qu'il pense .

• Les accusations portées contre lui avant sa mort mentionnent qu'il corrompait la jeunesse : il a sans doute, plus vraisemblablement, contribué à émanciper des jeunes gens en les encourageant à s 'éloigner de la sphère familiale pour penser par eux­ mêmes.

Si certains citoyens se sont sentis menacés par la pensée libre du philosophe , il reste que celui-ci , en buvant la ciguë mortelle, a montré enver s les lois le plus grand respect imaginable.

DANS LE ..

SllCLE DE PhiCLlS » Socrate bénéficie d'un contexte culturel exceptionnel, celui de la Grèce du • siècle de Périclès » (v.

495-429 av.

J.-C), où, sur fond de démocratie naissante , se succèdent les trois grands tragiques Eschyle (v.

525-456 av.

J.-C), Sophocle (v.

495-406 av.

J.-C) et Euripide (480 -406 av.

J.-C) .

• Dans La Naissance de la tragédie (1872 ), Nietzsche (1844-1900 ) opposera l'ère tragique, qui manifeste sous une forme artistique l'ivresse dionysiaque, à l'ère des philosophes que Socrate incarne en premier .

• Platon, dans sa République , expose combien les poètes, et la fiction en général , peuvent nuire au fonctionnement de la Cité, dans la mesure où ils sont créateurs d'illus ions.

il reste que Socrate s 'exprime volontiers par image , et que les dialogues platoniciens recèlent une vraie dimension théâtrale ...

LE CADRE DU RELIGIEUX ·Si la piété de Socrate n'est guère contestable , c'est que sa philosophie, aussi méthodique et rationaliste soit­ elle, s'accompagne d 'une quête spirituelle .

Peu avant sa mort, il demande à Criton de sacrifier un coq à Asclépios, pour régler une prétendue dette ; cette phrase mystérieuse sera interprétée , entre autres , comme la demande d'un sacrifice au dieu de la Médecine , que Socr ate remercierait de guérir son âme en la séparant de son corps .

• On rapporte que l'oracle de Delphe s lui délivra par deux fois un message : après le •Connais -toi toi-même » , et indirectement , il reçut l'assurance que personne au monde n'était plus sage que lui.

• Enfin , son rapport à la religion se manifeste par un phénomène original : son démon .

Socrate prétendait en effet entendre parfois la voix d 'un dieu , qui arrêtait son activité ou son discours , quand ceux-ci n'étaient pas bons.

Platon le mentionne à plusieurs reprises (dans Théétète , Phèdre , Apologie de Socrate), ainsi que Xénophon , et Plutarque (v.

50-v .

125) consacra un traité aux phénomènes semblables , intitulé Le Démon de Socrate .

• Cette inspiration divine, qui déconseille plutôt qu'elle ne prescrit , conforte surtout la perspective spir ituelle de la pensée socratique : pour lui, le logos demeure lié à une transcendance divine , contrairement à l'usage que les sophistes font de la parole.

IUJ@M LE CONTEXTE PHILOSOPHIQUE ·La pensée socratique s'enracine dans la philosophie antique grecque , déjà développée à travers quelques écoles , dont l'école milésienne, que l'on distingue parfois comme le premier grand mouvement de la pensée occidentale .

il s'agit d'un matérialisme fond é par Tha/is de Milet (v.

625- v.

547 av.

J.-C), auquel Diogène Laërce (m'siècle apr.

J.-C) attribuera le fameux précepte repris par Socrate : «Connais -toi toi-même .» • Anaximandre (v.

610-547 av.

J.-C) développe ensuite cette pensée de la matière primordiale, identifiée à une substance éternelle , susceptible de transformations selon des lois définies .

• Héraclite (v.

550-v .

480 av.

J.-C) affirme plus tard la théorie du mouvement perpétuel , selon laquelle la plupart des objets résultent de l'union de principes opposés- l'âme étant elle-même un mélange de feu et d 'eau.

• Pythagore (v .

570-v .

480 av.

J.-C) posait déjà quelques éléments idéalistes .

• Anaxagore (v .

500-v .

428 av.

J.-C), de l'école ionienne , nuance l'opposition entre matière et spirituel pour éclairer les principes d e l' existence.

Ce clivage se renforcera entre , d'une part , un mat érialisme toujours plus radic â l, · avec les théories atomi stes de Drmocrite (v .

460-v .

370 av.

J.-C) par exemple , et, d'autre part, les développements de l'idéal isme auquel participent Parm énide ( v.

515-v .

440 av.

J .-C), considéré comme le fondateur de l'ontologie , et toute l 'école d'Élée , axée sur la démonstration du caractère illusoire du mouvement et des corps .

• !:école philosophique contre laquelle Socrate lutte le plus vigoureusement , même si sa pensée ne peut lui être radicalement opposée, est celle, fameuse , des sophistes , habiles dans l'art du discours , et qui estiment impossible pour l'homme d'atteindre une vérité objective.

La philosophie devient , dans leur perspective , une discipline visant l'efficacité , mettant en valeur les savoir-faire , pour le bonheur de l'individu et la prospérité de la Cité -leur art de la rhétorique en découle.

Protagoras ( v .

486-v .

410 av.

J.-C) et Hippias d'Élis (seconde moitié du V" s .

av.

J.-C) sont parmi les plus grands représentants de cette école, et Platon leur a consacré trois dialogues socratiques : Protagoras , Hippias Mineur et Hippias Majeur .

• Ces formes d 'écriture originales , qui ne mettent que deux fois en scène leur auteur , et donc dissimulent ce qui lui revient en propre et ce qui revient à Socrate , obéissent à un canevas assez régulier, en faisant progresser une certaine tension, jusqu'à une crise, puis une chute parfois ouverte, et placent toujours Socrate dans une position de sage victorieux .

ils nous sont parvenu s.

d epui s le 1ve s iè cle av.

J.-C..

dans leur quasi-intégralité et constituent, outre un exposé de la philosophie socratique et platonicienne, des documents primordiaux témoignant des autres courants de pensée contemporains ou plus anciens .

SON ENSEIGNEMENT • La pensée socratique a pour point de départ la morale : Socrate enseigne que la vertu et la piété sont les premières valeurs , au nom desquelles on doit mépr iser le confort du corps et les richesses -ce que son mode de vie illustre bien .

Toute sa pensée vise ainsi la sagesse et la méditation sur le Juste et le Bien , et cherche à ôter à l'individu ses prétentions égoïstes pour le mener vers l'universalité des lois éthiques .

• De la question de la morale découle celle de la connaissance, comme le révèle le dialogue de Platon intitulé M énon .

Comment la vertu peut -elle s'enseigner? Si on la connaît déjà, c'est inutile, mais si on ne la connaît pas, comment la cher cher? Socrate , face à des raisonnements sophistiques , répond par la théorie de la réminiscence, selon laquelle l'âme , infiniment renaissante , sait tout, et qu'il suffit de rechercher en soi ce que l'on a déjà contemplé .

La mémoire en vient ainsi à se confondre avec une forme de conscience, mais jamais avec une mnémotechnique, comme celle dont se vantait le sophiste Hippias , pour qui enregistrer mécaniquement des savoirs constituait l'intelligence à rechercher, c 'est-à -dire une promesse de pouvoir et d 'argent.

• Pour Socrate, le savoir se confond avec la vertu, car il n 'est pas intégration de données extérieures et transmissibles , mais se fonde aussi sur une réflexion sur la Vérité et le Bien.

Ainsi, nul ne serait méchant volontairement , mais par ignorance .

On revient bien au point de départ , la foi, puisque c'est elle qui légitime la recherche d 'une connaissance sur le monde , par le dialogue avec autrui .

LA MAIEUTIQUE • Comparable au travail de la sage ­ femme , la maïeutique est l'art de faire «accoucher» autrui d 'idées justes -et Socrate aimait à faire un parallèle entre son activité et la profession de sage-femme de sa mère .

Dans la mesure où notre âme a déjà contemplé le Vrai, le dialogue peut aider celui qu'elle habite à retrouver le chemin de ce qu'il n'avait qu'oublié , pour connaître .

Il retrouve ainsi l'essentiel, en apprenant à se détourner du futile , et doit passer par une leçon d 'humilité , posture qui caractérise également Socrate , leque l refuse de se donner pour un «maitre» détenteur de dogmes et susceptib le de monnayer son enseignement.

• Cette philosophie de la connaissance repo se s ur l'adage que Socrate , selon certaines versions , aurait lu en interrogeant Apollon au temple de Delphes : «Connais-toi toi-même .» Le philosophe en fait une invitation non à l'introspection psychologique , mais à la connaissance de l'esprit , dont nous détournent les phénomènes de la nature et de la technique .

Un moyen de parvenir à cette forme de savoir est l'utilisation du doute , non pas à la manière cynique des sceptiques , qui tendent à remettre tout en cause, mais comme un préalable sage à toute véritable interrogation.

Socrate dit ainsi que la première chose qu'il connaît est qu'il ne connaît rien .

• Par rapport aux présocratiques , qui voyaient une continuité et une harmonie entre l'être et les apparences, Socrate dénonce ces dernières comme illusoires et incertaines ; contre les sophistes , qui reconnaissent la faiblesse ontologique des apparences mais assument d 'en jouer , pour obtenir des résultats pratiques , il recherche l'Être véritable .

L'IRONIE !:ironie socratique désigne la manière originale avec laquelle le philosophe fait progresser le dialogue : forçant l'autre à douter de ses propre s affirmat ions en déve loppant celles -ci jusqu 'en leur extrém ité insoutenable , il renverse les convictions premières en leur contraire .

Cette manœuvre peut donner un ton léger, voire comique à l'échange avec son partenaire, échange qui demeure par ailleurs assez artificiel et qui, parfois , ne se clôt sur aucune réponse ou définition certaine .

SoN HÉRITAC E ·Les expressions «présocratique » et, plus rarement , « postsocrat ique » suffisent à montrer combien toute la philosophie occidentale a été marquée par le penseur athén ien.

• Ses premiers successeurs furent Plllfon , qui fonda l'Académie, et Aristote , qui fonda le Lycée -ce dernier revenant à l'étude des choses physiques , négligée dans l'idéalisme platonicien .

• On rattache parfois à la pensée socratique les cyniques -dont le plus connu est Diogène (v.

410- v .

323 av.

J.-C) -, dans la mesure où ils ont développé l'utilisation de l'ironie .

• Les stoïciens, à leur suite, héritent du mépris de Socrate à l'égard des choses matérielles.

• La pensée chrétienne des néoplatoniciens ainsi que des existentia listes type Gabr iel Marcel (1889 -1973) a également été sensible au •Conna is -toi toi-même» et aux leçons d'humilité de Socrate .

• L'Allemand Friedrich Nletzsclle a été fasciné par le philosoph e grec, qu'il décrie en même temps beaucoup pour son rationalisme et pour sa morale .

• De man ière générale , la plupart des grands philosophes occidentaux ont été influencés par l'enseignement de Socrate et par son art du question ­ nement : Hegel (1770-1831) y fait régulièrement allusion ; Kierkegaard (1813-1855 ) consacre un ouvrage à l ' ironie socratique; les philosophes de la conscience , tel Henri Bergson (1859-1941) , et les phénoménologues ont développé la théorie de la réminiscence en travaillant les notions de mémoire et d 'intuit ion.

Des écrivains (drame , roman , nouvelles ..

.

) font également intervenir la f igure de Socrate, alimentant ce qui devient presque un mythe .

Ainsi Paul Valéry (1871 -1945), dans Eupalinos ou l'Architecte , utilise la forme du dialogue socratique pour explorer les cheminements de la beauté , pure architecture , intempor elle, qui nous renvoie à l'universalité de la Grèce classique .. »