Sénèque: Vertu, plaisir et bonheur

« Corrigé Introduction Dans ce texte, Sénèque entend montrer que la vertu est le bien suprême et sou­ verain; par conséquent, elle vaut par elle-même et doit être recherchée pour elle-même, et non pour le plaisir qui peut bien l'accompagner.

Il faut donc dif­ férencier vertu et plaisir: c'est ce que va faire l'auteur dans la première partie du texte.

Il ne s'agit pas de dire que la vertu est déplaisante, mais bien qu'elle ne tire pas sa valeur d'un plaisir qui n'est finalement au pire que son« accessoire», au mieux son acolyte, et certainement pas sa« raison d'être ».

Les coquelicots rendent peut-être le champ plus agréable à regarder; peut-être profitent-ils des labours pour s'épanouir -mais enfin, ce n'est pas pour faciliter leur floraison que le semeur a travaillé.

En d'autres termes, le plaisir peut fort bien se surajou­ ter à la vertu, mais ce n'est pas en vue de l'obtenir qu'il faut s'efforcer d'être vertueux.

Qu'est-ce alors que la vertu? La seconde partie du texte a précisément pour objet de la définir: elle consiste« dans le jugement même et dans la tenue d'un esprit excellent», c'est-à-dire dans le bon usage que nous pouvons faire de notre volonté.

La vertu est à soi seule le « souverain bien »: cela signifie-t-il que l'homme vertueux, parce qu'il ne se soucie pas du plaisir mais veut la vertu en tant que telle, se condamnera du même coup au malheur? Au contraire, l'homme vertueux n'a plus rien à désirer, il a atteint le « bonheur parfait », pré­ cisément parce que la vertu est ce qui est souverainement désirable.

Obtenir ce qu'il y a de plus désirable, c'est cela être heureux: si la vertu est le bien sou­ verain, alors sa possession fera à elle seule notre bonheur, même si ce n'est pas pour obtenir le bonheur que nous devons être vertueux.

Ce qu'il reste donc à démontrer, c'est l'identification de la vertu au souverain bien, etc' est l'objet de la dernière partie du texte: la vertu est le bien suprême, c'est-à-dire celui au-delà duquel il n'y a plus rien.

Rien n'est plus désirable que la vertu ; par conséquent, on ne peut la vouloir pour autre chose qu'elle-même.

Ce que nous voulons avec la vertu, c'est la vertu« elle-même», puisqu'il n'y a rien de plus élevé qu'elle, dont elle pourrait dépendre.

Mais comment obtient-on la vertu? En étant soi­ même vertueux: à elle-même sa propre récompense, la vertu est également à elle-même son propre prix.

Rien n'est plus élevé qu'une âme « inébranlable » et indépendante; c'est d'elle que dépend le bonheur, et non des plaisirs.

Cette identification du bonheur et de la vertu, qui est le thème central de. »