Sénèque l'empereur philosophe
Publié le 24/08/2010
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Né en Espagne (Andalousie), il vint jeune à Rome où il étudia la philosophie stoïcienne. Orateur prodigieux, avocat brillant, il fut aussi un magistrat honnête. Précepteur du jeune Néron, il eut sur celui-ci, devenu empereur, une influence modératrice qui, malheureusement, ne dura guère, car Néron l'impliquant dans une conjuration lui ordonna le suicide. Il se donna la mort avec la sérénité même de qui ne la craint point pour s'y être longtemps préparé.
Son style lapidaire fait merveille. Qu'on en juge.
La philosophie est un présent des dieux qui, sans en donner la connaissance à personne, l'ont rendue accessible à tout le monde. Celui-là est le plus puissant qui a tout pouvoir sur soi. La vertu est difficile à découvrir; elle demande quelqu'un qui la dirige et la guide, les vices s'apprennent même sans maître. Hâte-toi de bien vivre et songe que chaque jour est à lui seul une vie. Tout ce à quoi on s'est attendu longtemps, arrive plus doucement. Ventre affamé n'a pas d'oreilles. La raison veut décider ce qui est juste ; la colère veut qu'on trouve juste ce qu'elle a décidé. Aucun homme raisonnable ne punit pour une faute commise, mais pour empêcher qu'on en commette. Si tu veux que le sage s'irrite autant que le réclame l'horreur des crimes, il lui faudra non plus s'irriter mais devenir fou. La plus grande partie de la vie passe à mal faire, une grande partie à ne rien faire, toute la vie à ne pas penser à ce que l'on fait.
«
Sénèque (4 av.
J.-C.–66)
Un directeur de conscience
Fils d'un rhéteur célèbre d'origine espagnole, Sénèque naquit
à Cordoue.
Romain d'adoption, il embrasse la magistrature
(comme Cicéron) puis devient sénateur.
La plus importante
fi gure du Ier siècle est d'abord ministre et précepteur avant d'être
philosophe.
En 41, il est exilé en Corse pour avoir condamné
le mode de vie de la première femme de l'empereur Claude, la
célèbre Messaline.
Entre les mains de Néron
C'est la seconde épouse en liste de l'empereur Claude, Agrippine, qui tire Sénèque
de son exil afi n qu'il assure l'éducation de son fi ls Néron (en rhétorique et philosophie).
Le résultat laisse pour le moins à désirer… Si ce dernier le consulte
avant de tuer sa mère, Sénèque préféra s'ouvrir les veines plutôt que d'être
victime d'un empereur fou et autocrate.
Il possédait une fortune immense.
Un pédagogue
Sénèque écrivit la majeure partie de son oeuvre, composée de
tragédies et de livres théoriques, entre 48 et 65.
Fidèle à la tradition
stoïcienne, il est cependant très marqué par les cyniques19 :
il se défi e de la civilisation, des progrès techniques, des arts et
des sciences, combat le luxe.
Il affi rme et défend le caractère
monarchique et souverain de la domination du prince.
Nombre de traités possèdent une vertu pédagogique qui tente
d'apporter des solutions : pour aller mieux, il faut chercher à
être « tranquille », mélange de bonne humeur et d'optimisme,
renoncer aux amitiés mal choisies, aux mondanités, chercher
la simplicité, la vie studieuse, autant que faire se peut.
Et ces
conseils de vie sont la plupart du temps adressés à un correspondant
ou à un dédicataire précis, preuve que le stoïcisme est un
rapport de personnes autant qu'avec soi-même.
Toute vie est servitude20
Mais Sénèque est de plus en plus soumis à des crises intérieures :
si l'on en croit Tacite21, il se « convertit » à la pauvreté, choisit une
paisible retraite en rendant symboliquement, en 62, les cadeaux
que Néron lui avait faits ; il se juge indigne de la sagesse qu'il
défend (dans De la vie heureuse ) et réfl échit longuement à tout
ce que la vie politique suppose d'engagement.
Plusieurs traités.
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