Sciences & Techniques: Tabac et la génétique

Sciences & Techniques: Tabac et la génétique Les fumeurs ne peuvent plus s'illusionner : on a la preuve que la fumée de tabac prend directement pour cible un gène dont l'altération peut provoquer le cancer du poumon. " Je suis amoureux d'une cigarette ", chantait Jacques Higelin. Plaisir suicidaire, répliquent les scientifiques : ils viennent de confirmer que la fumée de tabac est cancérogène. Jusqu'à présent, les études épidémiologiques classiques allaient toutes dans le même sens : elles présentaient le tabagisme comme un facteur de risque très important. Mais la convergence d'observations, si nombreuses qu'elles soient, ne constitue pas une preuve. Aussi l'infime doute qui subsistait quant au caractère cancérogène du tabac était-il largement exploité par les fabricants de cigarettes. Aujourd'hui, le doute est levé. L'équipe de Mikhail Dennisenko et de Gerd Pfeifer, de l'institut de recherche Beckman, aux Etats-Unis, confirme, à l'échelle moléculaire, qu'un composant de la fumée de tabac ­ le benzo(a)pyrène ­ provoque des mutations sur un gène fortement impliqué dans le cancer du poumon. Ce gène p53, participe à la régulation de la prolifération cellulaire. Plus précisément, c'est un antioncogène : un gène suppresseur de tumeur. Il est altéré dans tous les types de cancer.