Sciences & Techniques: L'explosion des fièvres hémorragiques

On assiste depuis vingt ans à une recrudescence inquiétante des maladies à virus. Certaines, comme le sida, n'ont épargné aucune région du globe. Depuis la plus haute antiquité, les infections virales, avec leur cortège de maladies et de morts, ont eu trop d'impact sur le monde pour qu'on les ignore. Elles ont même, à diverses reprises, influé sur le cours de l'histoire. On peut ainsi se demander si la poignée de soldats espagnols qui conquit le Mexique, au XVIe siècle, aurait mené à bien sa besogne sans l'" aide " du virus de la variole, qui décima les populations amérindiennes locales. La construction du canal de Panama ne put être achevée que lorsqu'on eut réussi à vaincre la fièvre jaune en luttant contre les moustiques vecteurs du virus Amaril. Et, des grandes épidémies de grippe de ce siècle, on retiendra celle de 1918-1919, dite épidémie de grippe espagnole, qui tua une vingtaine de millions de personnes.