Sciences & Techniques: La physique des nuages

« Les Nuages stratus -~- "'-'nlv,e=au de la mer Masses aériennes de vapeur d'eau, les nuages couvrent en moyenne 50 % de la surface du globe.

Ils représentent une étape décisive du cycle de l'eau , processus qui apporte le précieux liquide à l'ensemble de la vie sur Terre.

I l se forme très peu d'eau nouvelle sur notre planète.

La pluie que nous recevons est déjà tombée des millions de fois auparavant.

Le soleil chauffe les océans et les lacs , et des millions de litres d 'ea u s'élèvent dans l'air par ~vaporation, sous forme de vapeur invisible.

A mesure qu'elle s'élève , la vapeur se refroidit , se condense et reprend une forme liquide ou solide (ea u ou glace).

Des masses visibles apparaissent alors: ce sont les nuages.

Ces derniers sont pous­ sés vers la terre où l'eau retombe sous forme de précipitations: pluie, grésil, neige, grêle, rosée ou gelée blanche.

Elle revient ensuite vers les océans, transportée par les rivières et les fleuves.

Et le grand cycle recommence.

La formation des nuages La vapeur d'ea u provenant des océans est présente partout dans l'atmosphère.

La quantité de cette vapeur d'eau contenue dans un volume d'air donné est appelée hygrométrie absolue.

Plus la tempéra­ ture est élevée, plus l'hygrométrie est importante.

Lorsque, pour une température donnée , le maxi­ mum est atte int , on dit alors que l'air est saturé, avec un degré hygrométriqu e de 100 %.

Cette tem­ pérature se nomme le point de rosée.

Les nuages peuvent être composés d 'ea u liquide , de glace ou d'un mélange des deux.

Ils se forment par condensation, processus qui trans­ forme la vapeur d'eau en liquide ou en solide.

Le phénomène se produit lorsque l'air contenant la vapeur d'eau se refroidit et atteint son point de satu- ration.

Le refroidissement peut résulter de l'élévation de l'air, par exemple lors de son passage au-dessus de reliefs.

Sa masse , soumise à une pression moins élevée, se dilate; c'est ce qu'on appelle la détente adiabatique.

Ce faisant, l'air consomme une partie de sa cha leur.

Lorsque la température s'abaisse suf­ fisamment , l'excédent de vapeur d'eau se condense en gouttelettes, et des nuages se forment.

Les états nuageux Il existe quatre phénomènes différents entraînant l'élévation de l'air, et donc le refroidissement, la condensation et la formation des nuages.

Le pre­ mier est la turbulence, due à de brusques change­ ments de la direction et de la vitesse du vent.

Le ! Les nuages sont a identifiables à leur silhouette et à leur altitude.

Les plus hauts se forment entre 6 et 18 km ; ceux d'altitude moyenne entre 2 et 6 km et ceux de basse altitude au niveau de la mer à 2 km.

On recense dix types de nuages différents.

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Les cirrus , d ' aspect chevelu , s' étendent en longues traÎnées entre 6 et 12 km d'altitude.

Entièrement constitués de cristaux de glace , ils forment souvent des bandes ou des lignes à l'approche du mauvais temps.

deuxième est l'ascension orographique.

Dans ce cas, la montée des masses atmosphériques est provoquée par les reliefs géographiques , te ls que des collin es e t des montagnes.

Plusieurs types de nuag es se form ent alors , comme le brouillard d'alti ­ tude, les nuages lenticulaires (en forme de lentilles), en drapeau, ou en rotor Le brouillard d' altitude apparaî t lorsque de l'air très humide se refroidit à son point de rosée avant d'atteindre le haut d'un relief .

Le nuage s'accroche alors au sommet et à la pente exposée au vent.

Un nuage lenticulaire se constitue dans un air assez sec, qui n'atteint son point de rosée qu'après avoir dépassé le sommet du relief.

Il demeure au­ dessus de la montagne , apparemment stationnaire malgré le vent.

En fait , ce n'est pas toujours le même. »