Rousseau, Discours sur l'origine de l'inégalité, Pléiade, p. 180-181. Commentaire

« Textes commentés 39 Thèse - Pour Rousseau un pouvoir n'est légitime qu'à la condition i d'assurer l'ordre dans la liberté.

C'est pourquoi il réfute l'idée d'une servitude volontaire qui n'assurerait la sécurité des hommes qu'au prix de la perte de leur liberté par quoi se définit leur humanité.

Le respect que les hommes se doivent à eux-mêmes suppose en effet que dans celui à qui ils obéissent, ils ne voient pas un maître qui les opprime, , mais l'organe d'une loi garante de leurs libertés.

a) Exposé et réfutation de la thèse de la servitude volontaire.

Prenant l'apparence pour la réalité, les hommes politiques et les philosophes (et ici sans doute Rousseau pense-t-il à Hobbes) pensent que la soumission des peuples à leurs gouvernants serait le résultat d'un contrat aux 1 termes duquel les hommes auraient procédé à l'échange d'une liberté dans l'insécurité au profit d'une paix dans la servitude.

Ayant fait l'expérience que leur liberté pouvait être destructrice du corps social, ils auraient conclu à la nécessité de s'en priver au profit d'un pouvoir absolu qui serait seul juge de l'usage qu'ils seraient amenés à en faire.

1 b) Or pour Rousseau cette thèse est absurde pour trois raisons.

En premier lieu parce qu'elle prend l'habitude de la soumission pour une donnée naturelle alors qu'elle est une donnée historique contingente et par conséquent révisable ; ensuite parce qu'on ne voit pas pourquoi les hommes se seraient soumis à un pouvoir qui s'avérerait aussi dangereux que l'état d'insécurité dont ils voulaient sortir; enfin parce que la liberté étant naturelle à l'homme et par suite inaliénable, tout contrat qui s'aviserait de la supprimer serait dépourvu de valeur.

L'homme en effet ne peut vouloir que ce qui accomplit sa nature, et non pas ce qui porte atteinte à son humanité.

Il en résulte que pour Rousseau le pouvoir n'est pas l'arbitraire comme l'obéissance n'est pas la servitude.

Si les gouvernants ont bien l'exercice du pouvoir, ils n'en sont pas les propriétaires ; le pouvoir n'appartient qu'au peuple qui de son côté n'obéit pas à un homme mais à une loi pour autant qu'elle préserve ses libertés.

Ce qui signifie qu'un contrat n'a de valeur que s'il concilie l'ordre et la liberté et non pas s'il pose comme condition que la conservation de l'un passe par le sacrifice de l'autre.

Tel est pour Rousseau le fondement de l'autorité et de l'obéissance dont doit s'inspirer tout droit politique.. »