Rosa Bonheur

Peintre et sculpteur animalier, née à Bordeaux en 1822, décédée à Melun en 1899. Elle étudie, tout d'abord, auprès de son père Raymond Bonheur, puis à l'atelier de Cogniet. Sa forte personnalité, sa liberté d'esprit, influencée par George Sand, la pousse à s'enfuir de l'atelier où elle était apprentie. Elle se déguisa en homme pour approcher les abattoirs et les foires. Elle débute au Salon de 1841 avec deux toiles (Moutons, Chèvres et lapins). En 1848, elle reçoit une première médaille pour Labourage Nivernais. Grâce à la diffusion des gravures, sa renommée est indéniable, aussi bien pour l'État que pour le public qui plébiscite chacune de ses toiles, à l'exemple du Marché aux chevaux, présenté au Salon de 1853. Sous la protection de son amie la Reine Victoria, sa notoriété est acquise dans le milieu aristocratique anglais et européen. Ses dernières oeuvres sont différentes de celles représentant le monde agricole, se rapprochant davantage de la forte coloration des Impressionnistes. La peinture animalière est un genre bien tombé et les vaches qui, richement encadrées, ornaient les salons 1880 sont allées rejoindre les " galants lansquenets " et les " petits pâtissiers " ; dans les musées, le public se détourne du bétail. Si le nom de Rosa Bonheur nous reste familier, c'est moins pour son talent que pour sa robuste personnalité. Feuilletant les anciens magazines, nous trouvons autant d'images du peintre dans des costumes excentriques que de ses chefs-d'oeuvre. Nous connaissons sa vie par la naïve biographie due à sa disciple passionnée, Anna Klumpke.