Rôle de l'hypothèse, de l'induction et de la déduction dans l'histoire.

Comme le physicien, comme le naturaliste qui essaie de reconstituer une espèce disparue, l'historien peut et doit y recourir pour combler les lacunes du document positif : ressentie! est de le faire avec prudence, sur des fondements sérieux, et d'indiquer soigneusement dans ses conclusions ce qu'il tire des documents et ce qu'il y ajoute, afin de ne jamais mélanger les données certaines de la science avec ses propres conjectures, quelque plausibles qu'elles puissent être. « (Lahr). 2° Dans la détermination des causes particulières qui expliquent les faits. ? C'est là une oeuvre aussi délicate que difficile, et, presque toujours, des hypothèses, des postulats souvent inconscients, sont impliqués dans les interprétations de l'histoire la. plus impartiale et la plus objective. (Ex. : Que Charles Ier ait été exécuté, c'est un fait ; mais la question de savoir quels motifs déterminèrent Cromwell et les puritains à l'exécuter ne peut être résolue que d'une manière hypothétique). 3° Dans la détermination des lois abstraites, qui constituent la philosophie de l'histoire. Nous avons vu que, dans ce domaine, les tentatives des historiens n'aboutissent guère qu'à des hypothèses, dont le défaut commun à la plupart est de s'appuyer moins sur l'examen minutieux des faits que sur des conceptions a priori, et donc de relever moins de la science que d'une métaphysique contestable.