Richard Evelyn Byrd

1888-1957. La carrière de l'amiral Byrd nous remet en mémoire les nouvelles méthodes techniques et les inventions qui ont changé le cours de notre existence. Scott et Shackleton étaient l'un de vingt et l'autre de quatorze ans plus âgés que Byrd, qui sortit de l'Académie navale des États-Unis, à Annapolis, l'année même où Scott périt dans les glaces de la barrière de Ross. Jeune lieutenant, Byrd fut chargé de la préparation navale de la première expédition transatlantique américaine en 1919, trois ans avant que Shackleton ne mourût sur le pont de son bateau en route pour l'Antarctique. Et cependant Scott et Shackleton, d'une part, et Byrd, d'autre part, appartiennent à deux mondes d'exploration. Richard Evelyn Byrd est né à Winchester (Virginie, États-Unis d'Amérique) le 24 octobre 1888. Comme lui, son père se nommait Richard Evelyn Byrd ; et sa mère était née Eleanor Bolling Flood. La famille a de lointaines origines dans l'ancien Sud. Son ancêtre direct, William Byrd, né à Londres en 1650, appartenait à une vieille famille établie depuis de longues années dans le comté de Cheshire. Ayant hérité d'un oncle, frère de sa mère, de grands biens en Virginie, ce William Byrd s'installa dans les colonies américaines en 1674. Son descendant, un autre William Byrd, fonda en 1737 la ville de Richmond, capitale de l'État de Virginie, et la résidence principale des Byrd sur la rive ouest du James était l'une des résidences les plus connues de la Virginie.