Rationalisme chez Descartes

« CHAP II : LE RATIONALISME On peut définir négativement le rationalisme comme opposé à la révélation.

Soit que l’on voit dans la révélation la base de toute connaissance humaine, soit que l’on construise à partir du donné révélé un système de pensée ; soit que l’on perçoive la raison humaine comme incapable d’explorer la foi.

Le rationalisme peut alors signifier que les vérités de la foi sont analysables et qu’on peut en avoir une connaissance parfaitement claire. Le rationalisme peut également s’opposer à un système basé sur le sentiment, sur l’affectivité. D’une manière générale le rationalisme est identifié comme un courant opposé à l’empirisme. On affirme que la raison a le pouvoir de comprendre, de connaître.

Le rationalisme considère le domaine de la connaissance intellectuelle comme le seul valable.

L’empirisme se base sur la connaissance sensible.

On établit par là une sorte de coupure entre la connaissance intellectuelle et la connaissance sensible. S’il nous faut définir le rationalisme, nous dirons que c’est un courant de pensée qui a tendance à présenter la connaissance intellectuelle comme un système, un tout organique où la méthode de raisonnement (de style mathématique) est utilisée pour toutes les considérations. Cette connaissance intellectuelle ne tire pas son objet de l’expérience sensible mais de l’intérieur même de la raison qui alors enracine ces considérations dans les idées innées ou quelque chose d’équivalent.

Les principaux représentants de ce courant sont : Descartes, Spinoza, Leibniz… I. Réné Descartes : (1576-1650) Il est né en 1596 à la Haye en Touraine d’une famille de petite noblesse.

De 1604 à 1612, il fréquente le Collège des jésuites à la Flèche.

Durant les trois dernières années, il entend commenter les traités d’Aristote mais il y manifeste très peu d’enthousiasme à cause de son goût naissant pour les maths.

En 1616, il obtint le baccalauréat et la licence en Droit à Poitiers.

En 1619, dans la nuit du 10 au 11 Novembre Descartes fit trois songes dont le sens symbolique lui a révélé son intuition fondamentale de sa méthode et de sa mission philosophique.

Il voyage ensuite en Italie entre 1623 et 1625 et entreprend un pèlerinage à Notre Dame Lorette.

De 1626 à 1628, il séjourne à Paris où il reçoit les encouragements du cardinal de Berulle.

Il entame un long séjour en Hollande durant lequel il compose ses œuvres 1 principales.

Invité en Suède en Septembre 1649, par la Reine Christine, il y meurt le 11 février 1650 Ses œuvres : Les règles pour la direction de l’esprit (1629), Le Discours de la méthode (1637), Les principes de la philosophie, (1641) ; Le traité de passions (1649). En guise d’introduction, la pensée de Descartes se caractérise par deux grandes tendances : Le scepticisme vis-à-vis de la tradition ; et une haute considération pour la raison. L’intuition fondamentale de Descartes est d’unifier ses connaissances par l’introduction de la méthode mathématique dans les autres disciplines.

Il veut constituer ce qu’on appelle une mathesis universalis (une mathématique universelle) qui est une science de l’objet en général en vue d’un savoir aussi certain que celui des mathématiques.

Selon Descartes, la science est une et l’esprit utilise les mêmes opérations pour connaître.

« Toutes les sciences ne sont en effet rien d’autre que l’humaine sagesse qui demeure toujours une et identique à elle-même quelque différents que soient les objets auxquels elle s’applique et qu’elle ne reçoit pas d’eux plus de diversité que n’en reçoit la lumière du soleil de la variété des choses qu’elle éclaire » Règle pour la direction de l’esprit (n°1).

Quelle réflexion vous suggère cette citation ? Qu’estce que la sagesse au sens cartésien : « Par sagesse, on n’entend pas seulement la prudence dans les affaires, mais une parfaite connaissance de toutes les choses que l’homme peut savoir, tant pour la conduite de sa vie que pour la conservation de sa santé et l’invention de tous les arts » (Principes de la philosophie, Préface, paragraphe 2) 1.

La méthode La mathesis universalis est la méthode elle-même en tant qu’elle peut s’appliquer à tout objet en général indépendamment de toute matière particulière.

Elle est ce qui fait la mathématicité des mathématiques mais elle n’est pas liée aux nombres et aux figures et peut en droit s’étendre à l’infini.

En ce sens, la méthode « ce sont des règles certaines et faciles, par l’observation exacte desquelles on sera sûr de ne jamais prendre une erreur pour une vérité et, sans dépenser inutilement les forces de l’esprit mais en croissant son savoir par un progrès continu de parvenir à la connaissance vraie de tout ce dont on sera capable.

» Règle n°4.

La méthode renvoie à une direction qu’on se donne, un chemin qu’on balise et que l’on suit de manière régulière dans les opérations de l’esprit ; manière de conduire l’esprit dans cette opération en respectant les préceptes. Descartes réduit ces règles à quatre préceptes dans le discours de la méthode : 2 Premier précepte : l’évidence : ne recevoir comme vrai que les idées claires et distinctes en évitant les stéréotypes, l’adhésion sans réflexion à ce qu’on entend ; n’admettre comme vérité que les idées dont il n’est pas permis de douter.

Ce qui rend la signification d’une proposition ou d’une vérité indubitable Deuxième précepte : l’analyse : elle consiste à diviser toute difficulté en autant d’éléments simples qu’on pourra.

Décomposition d’un tout en ses différents éléments et méthode discursive, c’est-à-dire basée sur une série d’opérations. Troisième précepte : La synthèse : Suivre un ordre linéaire qui consiste à aller du connu vers l’inconnu, du simple au composé. Quatrième précepte : L’énumération : Enumérer toutes les étapes de la déduction pour vérifier que la division a été complète, que le champ de la question a été complètement couvert. 2.

La métaphysique Le terme métaphysique est à l’origine une désignation.

C’est le nom donné au premier siècle avant J.-C.

par Andronicos de Rhodes aux livres d’Aristote placé après le traité de la physique.

Au Moyen-âge, la métaphysique désigne le contenu même des livres qu’Andronicos a nommé métaphysique.

Celle-ci renvoie à ce qu’Aristote appelait philosophie première, science des premiers principes et des premières causes et qui a pour objet le divin.

Progressivement l’équivalence fut établie entre métaphysique et philosophie première.

C’est du moins le sens qu’on retrouve chez Descartes.

Les méditations cartésiennes sont métaphysiques en ce sens qu’elles se rapportent à la philosophie première.

Il s’agit de fonder le savoir et donc de remonter au fondement absolu sur lequel pourra se construire la philosophie seconde c’est-à-dire les sciences.

La métaphysique chez Descartes a pour objet de poser les fondements du savoir.

Et Descartes reprend la comparaison ancienne de la science comme arbre dont les racines sont la métaphysique, le tronc la physique et les branches qui portent les fruits sont la mécanique, la médecine et la morale.

Pour obtenir une connaissance absolument fondée, il faut s’engager dans l’entreprise du doute pour ébrancher toutes les certitudes. Le doute, premier point de la métaphysique : le doute cartésien ne répond pas seulement à la réalisation d’un projet théorique de fondement des sciences.

Il vise également 3 une reforme personnelle.

Descartes a fait l’expérience de l’insuffisance de l’éducation « il n’y avait aucune doctrine dans le monde qui fut telle qu’on m’avait fait espérer auparavant ». Le doute est volontaire, il est animé par une volonté de vérité et de science ; le doute est méthodique, il est réglé et suit un ordre rationnel.

Descartes commencera à douter des choses les plus faciles pour s’élever de proche en proche vers le plus profond et le plus difficile ; le doute est radical et universel : radical parce qu’il s’attaque aux fondements eux-mêmes, universel parce qu’il n’exclut aucun domaine ; le doute est provisoire car sa finalité c’est la science ; le doute est hyperbolique, c’est-à-dire excessif, il dépasse la mesure « Le moindre sujet de douter que j’y trouverai suffira de me les faire toutes rejeter ». C’est par ce doute que tout savoir futur aura de base inébranlable et solide. Le Cogito (2ème point de la métaphysique) : Le doute cartésien finit par atteindre l’indubitable, la conscience de soi.

Même dans le doute, le moi doit être présupposé : « mais aussitôt après, je pris garde que je voulais ainsi que tout est faux, il fallait nécessairement que moi qui le pensais, fusse quelque chose.

Et, remarquant que cette vérité : je pense donc je suis, était si ferme et si assuré que toutes les plus extravagantes suppositions des sceptiques n’étaient pas capables de l’ébranler, je jugeais que je pouvais la recevoir sans scrupule pour le premier principe de la philosophie que je cherchais.

» Cf.

Discours de la méthode … La conscience de soi est donc le socle sur lequel sera érigé l’édifice philosophique de Descartes. En explorant ce je qui résiste au doute, Descartes le qualifie res cogitans, c’est-à-dire une chose pensante.

En lui coïncide le ‘’je’’ « esprit, âme ou entendement ou raison ».

« Mais qu’est-ce donc que je suis ? Une chose qui pense.

Qu’est-ce qu’une chose qui pense ? C’est-àdire une chose qui doute, qui conçoit, qui affirme, qui nie, qui veut, qui ne veut pas, qui imagine aussi, et qui sent.

» Méditaion II.

Le cogito qui clôt le moment du doute est le premier principe de la philosophie et il donne une règle pour découvrir la vérité : « Toutes les choses que nous concevons clairement et distinctement sont vraies.

» Le cogito constitue une vérité privilégiée, la première vérité capable de résister à un doute méthodique radical et universel.

Le dernier maillon de la chaine des incertitudes est le premier maillon de la chaine des certitudes. 4 Dieu La première certitude n’est pas le fondement premier.

Descartes entreprend d’analyser la première certitude dont il dispose : « Considérant mon intérieur, je tâcherai de me rendre peu à peu plus connu et familier à moi-même.

» Méditation III Et c’est au cœur de cette certitude que l’idée de Dieu va se révéler qui l’habite.

L’investigation du moi conduit à autre chose qu’à lui-même, à l’idée de Dieu que je trouve en moi et qui me dépasse.

Le cogito n’est plus qu’un passage et non un fondement.

La force du cogito sera définitivement établie qu’une seule fois posée l’existence de Dieu.

Descartes se livre alors à une analyse serrée des pensées qu’il trouve en lui afin de voir s’il trouve quelque chose que son esprit ne peut avoir produit par ses propres forces.

Il découvre trois sortes de pensées : les idées, les volontés et les jugements. Les idées sont des images des choses, elles ne peuvent en elles-mêmes être fausses.

Il en est de même pour les volontés.

Le jugement est le rapport des idées en moi aux choses hors de moi.

Le problème est de trouver dans quel cas ce rapport est légitime. Descartes distingue trois sortes d’idées : les idées innées, les idées adventices et les idées factices.

Certaines idées sont trouvées en moi comme nées en moi ; ce sont les idées innées. D’autres sont venues des sens et qu’on peut appeler adventices.

D’autres enfin que je peux moi-même fabriquer par composition et qu’on nomme factices.

Exemple d’idées factices, les Sirènes. De toutes ces idées, les idées innées jouissent d’une évidence qui garantit leur vérité parce que ne pouvant être produites que par le Créateur, Être parfait.

Elles portent donc la garantie de la véracité divine. Les preuves de l’existence de Dieu.

Première preuve : l’idée de perfection.

L’idée d’un être parfait ne peut avoir pour cause adéquate et proportion..... »