Qu'est-ce qu'une théorie scientifique et à quoi sert-elle ?

.. » ; (III) des propositions qui décrivent des régularités ; (IV) des lois proprement dites ; dans les sciences les plus développées ce sont souvent des lois fonctionnelles (elles font appel à la notion de fonction) qui décrivent des grandeurs qui varient ensemble, comme la loi de la chute des corps ; (V) des propositions encore plus abstraites qui font appel à des entités physiques, quoique inobservables, ou à des entités mathématiques (par exemple des structures géométriques) ; (VI) finalement les théories peuvent inclure des propositions métaphysiques qui décrivent certaines régularités très générales de la nature telles que les tendances à la simplicité, à l'analogie, au déterminisme.b) La raison d'être de ces différents niveaux d'abstraction des propositions est explicative : sauf le premier, chaque niveau est là pour rendre compte de ce qui se passe au niveau immédiatement inférieur, c'est-à-dire pour montrer la nécessité des faits. C'est pourquoi à mesure qu'on monte dans cette échelle, on progresse vers plus d'universalité et de nécessité. On constate que la théorie scientifique, quand elle est bien développée, n'est pas clairement séparable de la métaphysique : souvent les scientifiques sont guidés par des hypothèses métaphysiques dans leur recherche de lois. Ainsi un nombre élevé de lois à été découvert grâce à l'idée ancienne que la nature suit les voies les plus simples, CROYANCE : Acte de confiance, conduisant à tenir pour vrai, pour bon ou pour juste une proposition ou un être. Doit être opposée au savoir, en ce que celui-ci résulte d'une connaissance rationnelle de l'objet. croyance traduite par exemple dans le Principe de moindre action qui continue à être à l'origine de la découverte de lois, notamment en physique.II - La controverse principale sur la nature de la théorie scientifiqueUne théorie est un ensemble bien structuré de propositions dûment enchaînées, élaboré en vue de la description, de l'explication et de la compréhension d'une série de phénomènes qui partagent certaines propriétés. La partie descriptive de la théorie est celle qui fait le plus facilement l'unanimité de la communauté scientifique : elle délimite une phénoménologie et donne un tableau, plus au moins détaillé, des faits. Par contre, la partie explicative prête à controverse car dans les théories les plus développées on fait appel à des entités inobservables (comme les quarks ou les interactions fondamentales en physique), des êtres relativement simples qui rendent compte d'une apparence complexe ; mais d'après une idéologie assez répandue aujourd'hui, ces inobservables ne sont pas des entités, mais des artifices, souvent mathématiques, des procédures tolérées parce qu'elles simplifient la description des phénomènes, et finalement parce qu'elles sont utiles comme instruments de calcul.