Qu'est-ce qu'une loi en sciences expérimentales ?

« surface ou un objet gras ou visqueux.

La • cause· • est toujours • pro­ chaine •· c'est-à-dire précède immédiatement et logiquement la production de l'effet.

Il faut ajouter que la véritable cause est • néces­ saire •, c'est-à-dire qu'étant donné les conditions naturelles, elle détermine nécessairement l'effet en question.

Mals la réflexion la plus élémentaire montre que dans le monde de la nature dite objective, le phénomène c cause • n'a pas à proprement parler un pouvoir causal.

Le croire serait régresser vers une attitude magique et une conception animiste de la nature.

La véritable cause est dans l'ordre nécessaire des lois de la nature.

La glissage n'est possible qu'étant donné les lois de la pesanteur et celles de l'équilibre.

Toute formula­ tion générale du schéma logique d'un phénomène aboutit à poser la loi comme cause.

Bacon dit que, pour comprendre la cause, il faut pénétrer la structure du phénomène, qu'il appelle la • forme • ; il écrit dans le Novum Organum : • Quand nous parlons de • formes •, nous n'entendons rien d'autre que ces lois qui régissent et constituent la nature •· Dire qu'une éclipse de soleil est l'interposition de la lune entre les observateurs terrestres et le soleil, c'est définir en même temps la cause et l'essence (la • forme •) du phénomène éclipse.

Descartes et Malebranche (celui-ci plus clairement encore par sa théorie de l'occasionnalisme) insisteront de manière identique sur la causalité de la loi.

L'essentiel de la recherche scientifique n'est ni la découverte des causes, ni la découverte des lois, c'est avant tout la découverte des structures réelles ; qu'on les appelle • formes •, • natures simples •, • essences • ou • idées •, elles représentent la trame logique, disons la formule mathématique du phénomène ; cettf • réalité • s'inscrit à l'intérieur d'un ordre nécessaire, à la fois logique et ontologique, dont l'ensemble s'appelle • les lois de la nature • et qui est l'explication de tous les phénomènes d'observation ou d'ex­ périence.

Dans cette conception la loi est causale, c'est-à-dire qu'elle est une force, une puissance ; nous dirions en langage moderne qu'elle est une réalité dynamique, qui, s'appliquant sous certaines conditions, ou, oomme dirait Malebranche, à certaines occasions, détermine néces­ sairement des effets.

Elle est le pourquoi de ces effets.

Aucune excep­ tion n'est possible ; elle exclut la probabilité comme elle exclut la contingence ; la nécessité physique est du même ordre que la nécessité mathématique : les orbites des planètes,par exemple, de même que l'angle de réflexion d'un rayon incident sur un miroir sont aussi déter­ minés que le produit de deux nombres.

- Il - Loi et relation.

A la conception de la réalité de la loi, on opposera facilement l'artificialité et la conventionnalité de la loi.

Du point de vue philosophique, il y a deux attitudes possibles : celle du phénoménisme, qui, avec David Hume par exemple, pense qu'il n'y a aucune réalité au-delà des phénomènes, et celle du positivisme stienti{ique qui se déclare résolu à ne tenir compte que de l'expérience et pour qui la loi est le rapport constant entre deux phénomènes.. »