Qu’est-ce qu’une expérimentation ? Jusqu’où peut-on connaître ?

La révolution copernicienne

Copernic porte un coup fatal au géocentrisme. Ce n’est plus le Soleil qui tourne autour de la Terre, mais l’inverse. La Terre est soumise la loi du Soleil. Kant se sert de cet exemple dans la préface de la Critique de la Raison Pure (2e édition), pour illustrer ce qu’il estime être sa découverte personnelle majeure en philosophie : le sujet rationnel ne connaît pas un objet en se pliant à la loi de ce dernier, en l’observant sous toutes ses facettes. C’est au contraire dans la mesure où un objet, un fait naturel, estsoumis aux catégories de l’esprit humain, à son schéma de pensée a priori, qu’il peut être connu. On ne connaît des choses que ce que l’on reconnaît y avoir mis nous-mêmes.

Exemple d’une loi

Une marque de cette baisse de prétention de la connaissance humaine se voit chez Newton. Ce savant est célèbre pour avoir découvert les lois de la gravitation universelle, mais aussi pour avoir dit que la force d’attraction n’était pas quelque chose qu’il pouvait connaître en tant que telle. L’attraction désigne une propriété par laquelle on peut décrire des relations entre des phénomènes. Mais en disant cela, on se contente de définir une propriété, et non une sorte de qualité occulte dont il faudrait définir l’essence pour être vraiment savant. Que faut-il faire alors pour être savant ?