Qu'est-ce qu'un fait scientifique?

b)   Dans l'usage courant, on considère comme fait ce qui est réel par opposition à ce qui est soit imaginé, soit conçu comme théoriquement possible (la pratique qu'on • oppose à la théorie s'appelle aussi le fait), ou comme exigé par le droit. (On tonnait assez l'opposition : en fait, en droit.)

c)   Nous pouvons définir le fait : une donnée de l'expérience. Donné, le fait n'est pas construit comme la conclusion d'un théorème ou comme une hypothèse scientifique. Ce n'est pas le savant qui se l'est donné, comme le mathématicien se donne les « données « de son problème, c'est le contact avec une réalité extérieure à sa pensée qui le lui impose,

d)  « Fait « est souvent synonyme de « phénomène «. Mais tandis que ce second terme met l'accent sur l'idée d'apparaître et d'être pour nous, le premier marque l'existence réelle et en soi. Aussi ne parle-t-on pas de « phénomènes scientifiques «, la science ayant pour objet le réel.

B. Le fait. scientifique. — a) En accolant l'épithète de « scientifique « au mot « fait « on peut vouloir marquer simplement que le fait en question a été constaté avec la rigueur •exigée par la science, qu'il est certain et connu avec précision.