Qu'est-ce que la connaissance historique ? Un simple récit ?
Publié le 02/10/2018
Extrait du document
• Un tel choix est nécessaire : il serait impossible de tout retenir, le passé est trop riche. Refuser de choisir, c'est accepter et entériner d'autres choix, ceux que dicte l'époque historique dans laquelle s'inscrit l'historien et qui s'imposent à lui éventuellement à son insu, ou encore ces choix qui expliquent l'abondance et !'«évidence\" de certains documents sur certains faits (par exemple les événements politiques) et l'absence, ou la rareté et l'obscurité d'autres données, portant sur d'autres faits, dont !'insignifiance peut être et a été discutée (par exemple les mentalités, les faits économiques, etc.). • Le choix des faits significatifs s'appuie sur des critères, explicites ou non, qu'aucune «méthode scientifique\" ne peut donner, puisqu'elle les suppose.
«
SUJET17
1.
Établir les faits historiques
a) La critique historique, méthode scientifique
•Tout d'abord, pour parvenir à une connaissance vraie des faits qu'il
étudie, l'historien professionnel soumet les documents sur lesquels il
travaille
à une «critique historique» qui permet d'en apprécier la valeur de
vérité.
• On distingue ainsi :
-la critique «externe" qui porte sur l'intégrité et l'authenticité du
document ; l'historien doit par exemple s'assurer qu'il n'est pas en
présence d'un «faux», d'une contrefaçon, etc.;
- la critique «interne• (sincérité du contenu des documents, problème de
concordance entre les sources, vraisemblance des témoignages, etc.).
b) Positivisme historique et refus de la philosophie
• Héritiers du positivisme, certains historiens ont tenté d'exclure toute
philosophie comme toute théorie explicative, et de ne considérer comme
histoire scientifique que
les résultats des méthodes qui permettent d'établir
les faits objectivement.
Pour eux, «l'analyse critique du document est tout
le travail de /'historien, qui, selon la formule d'A/phen !Introduction à
l'histoire], doit s'effacer devant le témoignage" (R.
Mandrou, art.
«Histoire" de l'Encyclopœdia Universalis).
S'interdire de philosopher
serait
la condition d'une pratique scientifique de l'histoire.
• Mais les historiens montrent aujourd'hui qu'une telle histoire «qui se
croit et se veut débarrassée
de toute implication philosophique se révèle,
en réalité, fondée sur des partis pris
et des postulats desséchants qui
affectent gravement
la nature et /'extension de son champ d'études" (J.
Ehrard et G.
Palmade, L'histoire.
A.
Colin, 1965, pp.
78-79).
• Parmi les présupposés philosophiques implicites qu'admet une telle
histoire positiviste, on peut noter :
- Une survalorisation des événements politiques.
«Comme les faits les plus faciles à établir sont alors les grands
"événements", la traditionnelle histoire politique, avec ses divers visages,
dynastique
et guerrière, diplomatique, parlementaire, etc., retrouve tous
ses
droits• (ibid.) ; seraient ainsi négligés ou considérés comme
inessentiels des faits culturels, économiques, psychologiques, dont
l'importance pourrait passer inaperçue, parce que les documents sont
moins nombreux ou moins directement accessibles
que les Mémoires,
chroniques, etc., politiques.
- Une théorie de la causalité historique en résulte : les faits politiques
permettraient de rendre compte
de toute la réalité historique.
95.
»
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